Viagens de avião, vertigens, cobras ou espaços confinados. Estas condições vão para além do simples nervosismo: podem levar a comportamentos de evitamento desestabilizadores.
Tradicionalmente, os médicos prescrevem antidepressivos, beta-bloqueadores ou tranquilizantes para tratar as fobias. Mas estes medicamentos podem causar dependência e fazer com que os doentes se sintam desligados. Nos últimos anos, os investigadores têm estado a investigar se os compostos de canábis podem oferecer uma forma mais segura e natural de reduzir estes medos avassaladores.
THC e a extinção do medo
Um estudo liderado pela Universidade de Michigan, publicado na Neuropsychology em 2013, examinou como o tetrahidrocanabinol (THC) afecta o processamento do medo. Os investigadores administraram dronabinol, uma forma sintética de THC, a 30 participantes e monitorizaram as suas respostas utilizando um paradigma de extinção do medo pavloviano.
Os resultados sugeriram que o THC ajudou os participantes a reduzir suas respostas de medo ao longo do tempo. Como os autores do estudo explicaram, “Estes resultados fornecem a primeira evidência de que o aumento farmacológico da aprendizagem da extinção é possível em humanos usando moduladores do sistema canabinóide, o que pode justificar mais desenvolvimento e ensaios clínicos”
Especificamente, THC pareceu criar condições nas quais as pessoas eram mais capazes de superar seus medos em vez de ficarem paralisadas por eles.
CBD e memória do medo
Além do THC, cannabidiol (CBD) também está atraindo atenção por seu papel potencial no tratamento de fobias. Um estudo de 2017 publicado em Frontiers in Pharmacology por Chenchen Song da Universidade de Birmingham examinou a influência do CBD no medo em ratos. A pesquisa mostrou que as injeções de 10mg de CBD reduziram as memórias de medo, tornando os animais menos reativos às ameaças percebidas.
O estudo concluiu: “Num contexto de condicionamento mais forte e translacionalmente relevante, o CBD inibiu agudamente a expressão do medo e aumentou a extinção para produzir reduções mais duradouras no medo. Estas observações apoiam o potencial uso translacional do CBD em condições como o transtorno de stress pós-traumático e fobias específicas”
Embora estes resultados sejam pré-clínicos, são consistentes com descobertas anteriores que demonstram a eficácia da canábis na redução dos sintomas relacionados com o stress pós-traumático, sugerindo uma possível sobreposição terapêutica entre as perturbações relacionadas com o trauma e as fobias.
Entre a promessa e o ceticismo
A ideia de que a canábis pode ajudar as pessoas a enfrentar os seus medos é promissora, mas está longe de ser definitiva. Com os tratamentos tradicionais a terem, por vezes, efeitos secundários significativos, as terapias à base de canábis podem representar uma nova via para o tratamento das fobias. Tanto o THC como o CBD parecem ser capazes de facilitar a extinção do medo e atenuar as memórias relacionadas com o medo, mas são necessários ensaios em grande escala em humanos.
Por enquanto, a ciência sugere que a canábis não deve substituir os cuidados convencionais, mas pode, no futuro, complementá-los, oferecendo aos pacientes opções mais seguras e personalizadas para recuperar o controlo sobre os seus medos.
