Os retalhistas austríacos de CDB estão a lutar pela sua sobrevivência na sequência de uma decisão do Tribunal Administrativo no final de 2024.
Esta decisão reclassificou as flores de cânhamo CBD como produtos do tabaco, sujeitando-as a um imposto sobre o tabaco de 34% e restringindo a sua venda exclusivamente a tabacarias. Embora os outros produtos à base de canabidiol, como os óleos ou cremes de CBD, não sejam afectados, esta decisão foi um duro golpe para as lojas cujo modelo de negócio dependia da venda de flores.
“A clarificação dada pela atual decisão foi muito repentina para nós”, disse Reno, proprietário da Green Monkey, uma loja de CBD no distrito de Annenviertel, em Graz, numa entrevista ao Annenpost. Ele também lamenta a falta de comunicação das autoridades e as consequências financeiras desastrosas.
“As vendas caíram a pique… Há dias em que só ganho 20 a 30 euros”, admite o Sr. Reno.
As consequências económicas e a resposta jurídica
O impacto económico foi imediato e espetacular. De acordo com o Österreichische Hanfverband (ÖCB), um sindicato recentemente formado por empresas da CBD, mais de 500 lojas foram afectadas pela decisão. Algumas registaram perdas de receitas até 80% e muitas estão em vias de falência ou são forçadas a deslocalizar-se para o estrangeiro.
A aplicação da decisão do tribunal também tem sido caótica. As flores de CDB continuaram a não estar disponíveis nas tabacarias devido a atrasos administrativos e à ausência de um quadro operacional. Em consequência, o produto desapareceu praticamente do mercado austríaco, apesar da sua popularidade.
O ÖCB, empenhado em restabelecer a equidade e a clareza, encarregou o Professor Heinz Mayer, jurista constitucional, de avaliar a legalidade das novas restrições. O seu parecer jurídico indica que a classificação das flores de CBD na lei austríaca sobre o monopólio do tabaco é contrária ao direito comunitário, nomeadamente aos princípios da livre circulação de mercadorias e da liberdade de empresa.
“As restrições só podem ser impostas se forem necessárias ou proporcionais, o que não é absolutamente o caso das flores CBD”, conclui Mayer.
Uma área jurídica cinzenta: as vendas são legais ou não?
Apesar dos avisos do Ministério das Finanças, algumas lojas de CBD voltaram a vender flores. O advogado constitucionalista Mayer argumenta que “elas não estão claramente sujeitas ao monopólio austríaco do tabaco”.
No entanto, o Ministério discorda, salientando que as flores de CBD ainda são legalmente consideradas produtos de tabaco e que qualquer venda não tributada pode resultar em sanções financeiras.
Esta discrepância criou um clima de insegurança jurídica. As lojas foram aconselhadas a reservar 54% do seu volume de negócios para fazer face a eventuais obrigações fiscais, o que representa um encargo ainda maior para as pequenas empresas. Além disso, as rusgas aduaneiras e os pedidos súbitos de reembolso aumentaram o clima de medo e de confusão entre os comerciantes.
Julia Geiß, proprietária de uma loja CBD, disse ao The Kurier que, quando a proibição entrou em vigor, “as vendas caíram a pique” e muitos clientes viraram-se para lojas online estrangeiras. Klaus Hübner, presidente do ÖCB, fez eco destas preocupações, alertando para uma “distorção da concorrência” e uma “expropriação” de empresários sem indemnização.
Monopólios, distorções do mercado e perspectivas futuras
O caso pôs em evidência preocupações mais vastas sobre a monopolização do mercado. A legislação da UE proíbe o abuso de uma posição dominante no mercado, mas a decisão da Áustria de restringir as vendas de flores de CBD a tabacarias aponta indiscutivelmente nessa direção. A ÖCB está a pedir que o monopólio seja retirado e está pronta a contestar a decisão em tribunal.
Curiosamente, nem mesmo as tabacarias estão ainda a vender flores de CBD.
“Isto deve-se apenas à falta de base jurídica”, afirma Wolfgang Streissnig, da Associação Federal de Retalhistas de Tabaco, citando questões de licenciamento e regulamentação não resolvidas. No entanto, diz-se que as tabaqueiras estão a preparar-se para um possível lançamento, com sessões de formação específicas já em curso.
A ÖCB apela a uma lei moderna sobre o canábis que ponha termo à insegurança jurídica e permita uma concorrência leal. Considera que a coexistência de lojas de canábis e tabacarias não só é possível, como também desejável para os consumidores e as empresas.
