Alabama está definido para fazer suas primeiras vendas legais de cannabis medicinal . Depois de a legislação ter sido aprovada em 2021, o lançamento efetivo do programa foi travado por obstáculos administrativos, técnicos e jurídicos. Mas, de acordo com vários atores do setor, a contagem regressiva já começou.
Em Montgomery, o Callie’s Apothecary está prestes a tornar-se o primeiro dispensário a abrir as suas portas. O seu proprietário, Vince Schilleci, afirma que a chegada dos produtos e a sua validação em laboratório são os últimos elementos que faltam para poder acolher os primeiros pacientes.
“Temos de ter em conta que este produto não é como as batatas fritas ou um artigo fácil de enviar, e tem de passar por toda uma série de testes. Temos de o integrar no sistema de rastreabilidade do governo, desde a semente até à venda. Há muitos elementos a coordenar, mas estamos quase lá”, explicou durante uma visita ao local.
Um programa estritamente médico
Os funcionários do dispensário insistem numa coisa: o programa de canábis terapêutica no Alabama não é nada parecido com os mercados recreativos desenvolvidos noutras partes dos Estados Unidos. O acesso será condicionado a um procedimento médico rigoroso, incluindo uma recomendação de um médico licenciado e a inclusão num registo oficial.
“Este é um programa de saúde. Trata-se de manter os nossos pacientes saudáveis no Alabama, e isso significa claramente que não somos um programa recreativo”, diz Vince Schilleci. “Não se pode simplesmente chegar e comprar algo. Você tem que passar pelo processo para obter o cartão e certificar-se de que tem uma condição de qualificação.”
Na entrada, os pacientes serão obrigados a mostrar a identidade, bem como um cartão de cannabis medicinal. A loja funcionará num modelo semelhante ao de uma farmácia, com acesso limitado e enquadrado por segurança. Não serão permitidas compras online.
Produtos autorizados limitados
A lei do Alabama enquadra rigorosamente as formas de produtos permitidos. As flores em bruto e os produtos para fumar continuam proibidos. Os pacientes terão acesso a comprimidos, tinturas, óleos, adesivos e gomas, com uma restrição surpreendente: apenas alguns sabores estarão disponíveis, nomeadamente pêssego.
O dispensário irá oferecer cubos de gel, pastilhas, tinturas e até supositórios, dependendo das necessidades médicas. Vince Schilleci explica que o objetivo é adaptar os formatos a cada paciente: problemas digestivos, dificuldade em engolir ou necessidades específicas relacionadas com a idade.
O preço exato dos produtos ainda não foi comunicado, mas poderá ser inferior às estimativas iniciais apresentadas durante as candidaturas. Em 2023, a empresa estava a cotar um preço de cerca de 65 dólares por um pacote de gomas.
Lançamento em fases em todo o estado
Quando o programa estiver totalmente operacional, espera-se que o Alabama tenha 12 dispensários em quatro empresas. De acordo com John McMillan, diretor da Alabama Medical Cannabis Commission, três empresas já têm as suas licenças e espera-se que abram durante o verão: CCS of Alabama, GP6 Wellness e RJK Holdings. Uma quarta licença permanece bloqueada por disputa legal, mas poderia ir para Yellowhammer Medical Dispensaries.
“Estamos ansiosos para seguir em frente para nos tornarmos o que a legislatura imaginou e o que o público e os pacientes precisam”, disse McMillan
Uma das razões para os atrasos do programa tem sido as disputas entre as empresas candidatas, com algumas a queixarem-se de um processo de adjudicação discriminatório. Outro caso, apresentado por cinco pais que exigiam um acesso mais rápido à canábis medicinal, foi rejeitado em agosto.
Por enquanto, o programa continua a ser embrionário: cerca de 181 pacientes terão sido registados e 43 médicos certificados terão sido autorizados a recomendar canábis medicinal no Estado. As patologias em causa abrangem cerca de quinze condições, incluindo cancro, depressão, doença de Parkinson, PTSD, anemia falciforme, dor crónica e doenças terminais.
Para Alora Frank, gerente da Callie’s Apothecary e antiga profissional do mercado da Flórida, a questão vai além de uma simples abertura comercial. Ela sublinha a dimensão psicológica e social do acesso à canábis medicinal, muitas vezes associada a um estigma persistente.
“Na primeira visita, a pessoa está muito nervosa, tem muito medo e há muito preconceito em torno da utilização deste produto como alternativa médica”, explica. “Administramos a canábis, mas em troca recebemos doses de humanidade.”
Após cinco anos de espera, o Alabama parece finalmente pronto para passar da lei à realidade. Resta saber se esta abertura, anunciada como iminente, cumprirá as suas promessas e se o programa será capaz de evoluir para uma oferta mais diversificada à medida que o mercado se torna mais estruturado.
