O governo de Antigua e Barbuda reiterou sua intenção de moldar um setor de cannabis medicinal baseado no empoderamento local, regulamentação cuidadosa e respeito cultural.
Em um diálogo com as partes interessadas organizado pela Autoridade de Cannabis Medicinal (MCA), as autoridades apresentaram um novo roteiro para o desenvolvimento da cannabis medicinal na ilha.
Um mercado concebido para as comunidades locais
Dirigindo-se às partes interessadas do sector, o procurador-geral Sir Steadroy Benjamin sublinhou que a administração pretendia redirecionar os benefícios da indústria para as pessoas que tradicionalmente têm sido deixadas de fora pelos investidores estrangeiros.
“Quero deixar claro que o meu governo […] está totalmente empenhado em garantir que os benefícios económicos desta indústria revertam para o povo de Antígua e Barbuda como um todo, e não apenas para os investidores terrestres”, disse ele, exortando os participantes a “garantir que a sua parte do bolo seja grande”.
A mudança surge porque as autoridades reconhecem que as anteriores iniciativas económicas no país concentraram frequentemente os ganhos nas mãos dos grandes operadores. O governo pretende agora garantir que esta tendência “chegue ao fim”, com o novo quadro regulamentar da canábis a servir de modelo corretivo.
Novos modelos de licenciamento para alargar o acesso
O MCA está atualmente a avaliar formatos inovadores de licenciamento para tornar o sector mais acessível. Romain em nome do Presidente do MCA, Embaixador Daven Joseph, estes incluem licenciamento de micro-cultura, licenciamento de bem-estar e turismo e estruturas cooperativas comunitárias.
No início deste ano, Antígua e Barbuda introduziu uma licença de cultura colaborativa, concebida para incentivar a participação colectiva e reduzir as barreiras financeiras. A Autoridade também aboliu as taxas de licença de investigação e desenvolvimento durante um ano para estimular a inovação local.
Estas iniciativas visam diversificar o perfil dos intervenientes no sector, permitindo que os pequenos agricultores, os grupos comunitários e os empresários do bem-estar entrem num mercado que, nas Caraíbas, continua a ser dominado por um punhado de grandes entidades.
Reconhecimento cultural e potencial agrícola
Benjamin também destacou a decisão pioneira do país de reconhecer legalmente o uso sacramental da cannabis, um reconhecimento que ele chamou de “uma decisão ousada e progressiva para os tempos, que destaca nosso respeito pela cultura e tradições espirituais”.
O Comissário salientou que o clima e o património agrícola do país lhe conferem a capacidade de “fornecer a cannabis de maior qualidade das Caraíbas”. A fim de proteger o know-how local, o governo está atualmente a rever a legislação sobre patentes para preservar os métodos de cultivo tradicionais e as variedades desenvolvidas localmente.
Este esforço faz parte de uma iniciativa mais ampla para garantir que o valor económico e cultural gerado pela indústria permaneça nas comunidades que há muito cultivam a planta.
A aplicação da lei continua a ser um pilar central
Apesar do enfoque na expansão da indústria, os funcionários do governo sublinharam que a saúde pública, e em particular a proteção dos jovens, continua a ser uma prioridade. “Quero ser muito claro. Mesmo que prometamos benefícios médicos, o nosso governo não vai desistir de fazer cumprir a lei”, disse Benjamin.
As preocupações com o consumo irresponsável foram repetidas nas observações feitas em nome do presidente da MCA, que sublinhou o dever da Autoridade “de salvaguardar a saúde pública e proteger os grupos vulneráveis, em especial os nossos jovens”.
Definição dos limites e reforço da regulamentação
A reunião das partes interessadas clarificou as distinções entre uso sacramental, uso médico e atividade comercial não regulamentada, uma questão que se torna cada vez mais relevante à medida que o mercado local se desenvolve.
Os funcionários reiteraram que os direitos da comunidade rastafari devem ser protegidos sem serem explorados comercialmente. Sublinharam que a licença de colaboração foi explicitamente concebida para apoiar a participação dos rastafári.
As apresentações do CEO do MCA, Regis Burton, da médica chefe Kamaria DeCastro e da especialista em agricultura Ika Fergus destacaram os desafios actuais do sector, incluindo a rastreabilidade dos produtos, a capacidade de aplicação da lei e o cumprimento dos direitos.
O evento também recebeu a oradora principal, Professora Rosemarie Belle Antoine, que foi convidada a ajudar a identificar as medidas estratégicas necessárias para consolidar as bases regulamentares do sector.
Tendo implementado o seu primeiro quadro regulamentar para a canábis medicinal em 2018-2019, Antígua e Barbuda procura agora aperfeiçoar o seu sistema através de diretrizes atualizadas, desenvolvidas com o contributo das partes interessadas. Benjamin concluiu reafirmando a intenção da administração de desenvolver o setor “de forma prudente, responsável e inclusiva”.
