Quem era a Brownie Mary?

A história da canábis está repleta de grandes personagens que desempenharam um papel na democratização da planta. Uma dessas figuras influentes é Mary Jane Rathbun, mais conhecida por Brownie Mary.

Defensora da canábis medicinal e pioneira dos edibles, Brownie Mary surgiu na cena pública na década de 1980. O trabalho de Mary Jane Rathbun na Califórnia, no auge da crise do VIH/SIDA, foi fundamental para a legalização da canábis medicinal no estado. Uma heroína algo improvável, Rathbun continua, no entanto, a ser uma parte lendária do folclore da canábis.

Brownie Mary

Os primórdios da Brownie Mary

Pouco foi documentado oficialmente sobre o início da vida de Brownie Mary. De acordo com os relatos, ela tinha uma forte tendência anti-establishment desde tenra idade. Nascida em 1922 e criada num bairro da classe trabalhadora, Mary deixou a casa dos pais em Minneapolis quando era adolescente para abrir caminho no mundo. Ativista desde muito cedo, lutou por causas como o direito ao aborto e o direito de sindicalização. No final da década de 1930, foi levada para o centro contracultural de São Francisco.

O seu emprego como empregada de mesa na International House of Pancakes pagava as contas, mas não lhe deixava muito dinheiro. Depois que seu marido foi embora, Mary teve que encontrar uma maneira de sustentar sua filha, Peggy. Foi então que Mary se deparou com uma nova linha lateral para fazer face às despesas: fazer brownies.

A Sra. Rathbun anuncia a sua “receita original” de brownies com folhetos nos quadros de avisos locais. Os seus brownies “magicamente deliciosos” rapidamente a catapultaram para a fama no bairro Castro, predominantemente gay da cidade.

No início dos anos 80, Rathbun fazia até 600 brownies por dia, que vendia em sua casa ou distribuía nas ruas de Castro com um cesto. Em 1974, conheceu outro ativista da canábis, Dennis Peron, no Café Flore, uma instituição de São Francisco, onde se deram bem com um charro. Peron começou logo a vender os seus brownies no seu supermercado de erva Big Top, na Castro Street.

Infelizmente, a crescente popularidade de Rathbun também atraiu a atenção da polícia local. Um polícia à paisana, fazendo-se passar por um cliente, entrou na sua padaria na noite de 14 de janeiro de 1981 e apreendeu mais de cinco quilos de erva. Como o destino quis, esta detenção (a primeira de três) representou um ponto de viragem importante na vida de Brownie Mary.

Como é que Brownie Mary se envolveu no ativismo da canábis medicinal?

A primeira detenção de Rathbun valeu-lhe uma sentença de 500 horas de serviço comunitário. Passou muitas dessas horas como voluntária no Shanti Project, um grupo de apoio a pessoas que vivem com doenças terminais. Este trabalho abriu-lhe os olhos para as pessoas da comunidade homossexual que vivem com VIH/SIDA, que tinham sido renegadas pelos seus entes queridos e, em certa medida, abandonadas pela classe médica. Tendo perdido a sua única filha Peggy num acidente de viação no início dos anos 70, Rathbun adoptou a comunidade da SIDA como seus filhos.

As pessoas com VIH/SIDA contavam a Rathbun o efeito dos seus brownies: aliviavam as dores e estimulavam o apetite. Também lhe disseram que ajudavam os doentes com cancro a fazer quimioterapia.

Visitante regular da ala da SIDA no Hospital Geral de São Francisco, Rathbun foi novamente presa em 1992 quando entregava um brownie de erva a um doente com cancro. No entanto, continua a não se arrepender, insistindo no valor medicinal das suas guloseimas à base de plantas.

“Eu sei, por fumar maconha há mais de 30 anos, que é um remédio que funciona”, disse Rathbun à Associated Press em uma entrevista de 1992. “Funciona para a síndrome de definhamento. As crianças não têm apetite, mas quando comem um brownie, levantam-se da cama e preparam-se para comer. E para a quimioterapia, comem metade de um brownie antes de uma sessão, e quando saem, comem a outra metade. Isso alivia a dor. Foi isso que eu vim fazer”

Apesar das detenções e dos avisos formais das autoridades, Rathbun intensificou a sua produção de brownies em meados da década de 1980. Cada vez mais doentes com SIDA precisavam de cuidados paliativos ou de alívio para as náuseas associadas ao tratamento precoce do VIH. Os brownies já não eram uma forma de aumentar o seu fundo de reforma, mas sim uma forma de ajudar a aliviar o sofrimento dos outros. Financiou as guloseimas com os seus cheques da segurança social e com donativos anónimos de comerciantes locais.

Em 1992, Rathbun compareceu perante o Conselho de Supervisores de São Francisco, pregando os benefícios da canábis medicinal. O seu testemunho levou o conselho a semi-descriminalizar a planta, tornando a posse de canábis medicinal a prioridade mais baixa para as detenções e processos judiciais.

Unindo forças: Brownie Mary e Dennis Peron

Os instintos de justiça social de Rathbun transformaram-se naturalmente numa campanha pela legalização da canábis. Esta mudança foi influenciada, em parte, pelo trabalho de um amigo próximo e defensor da canábis, Dennis Peron.

Brownie Mary e Dennis Peron

No início dos anos 90, Dennis Peron trabalhou para educar grupos de defesa da SIDA, como o ACT UP, sobre os benefícios terapêuticos da canábis no alívio dos sintomas da SIDA. Após uma receção morna por parte da ACT UP, Peron convidou Rathbun a partilhar as suas experiências de distribuição de canábis a doentes com SIDA. Juntos, os dois activistas começaram a mudar as opiniões sobre a canábis, que estava classificada como substância controlada da lista 1 desde 1970.

A defesa de Rathbun também atraiu a atenção dos profissionais de saúde, que começaram a estudar os efeitos da canábis no sistema imunitário dos doentes com SIDA. Em 2003, um estudo de referência clarificou os benefícios terapêuticos da canábis para as pessoas que vivem com VIH/SIDA.

Em 1991, Rathbun e Peron uniram forças para a Proposição P, uma medida destinada a tornar a canábis medicinal disponível em São Francisco e a proteger os médicos de sanções por a prescreverem. Rathbun era uma presença regular nas reuniões da direção para defender a causa da canábis, com jóias e pins inspirados na canábis, bem como os seus inconfundíveis coletes.

A Proposta P foi aprovada por quase 80% dos votos em 5 de novembro de 1991. Cinco anos mais tarde, os eleitores aprovaram também a Proposta 215, tornando a Califórnia o primeiro estado dos EUA a legalizar a canábis para uso medicinal. A aprovação desta legislação histórica abriu um precedente e os estados de Washington, Oregon e Alasca seguiram-na rapidamente com as suas próprias iniciativas de canábis medicinal.

Um legado duradouro: a Lei Brownie Mary e Dennis Peron

Rathbun morreu de ataque cardíaco em 1999, mas o seu legado perdura. A compaixão era verdadeiramente o modus operandi da Sra. Rathbun. A compaixão, juntamente com uma crença inabalável no poder curativo da canábis, ajudou-a a lançar a reforma da legislação sobre a canábis. Medidas recentes na Califórnia reconheceram a necessidade de tornar a canábis acessível aos doentes de baixos rendimentos que dela mais necessitam.

Em 2019, o governador Gavin Newsom assinou a lei SB 34, a Lei Dennis Peron e Brownie Mary, para isentar os programas de cuidados compassivos do pagamento de impostos estaduais sobre a cannabis na Califórnia. Os programas de cuidados compassivos, os dispensários originais de cannabis medicinal, foram devastados pelo custo de fazer negócios desde que a Califórnia legalizou a cannabis para uso adulto, forçando frequentemente os participantes do programa a voltar ao mercado ilícito. O principal patrocinador do projeto de lei, o senador Scott Wiener, divulgou uma declaração após a assinatura.

“Durante décadas, os programas de compaixão desempenharam um papel fundamental para ajudar as pessoas de baixos rendimentos com problemas de saúde graves a aceder aos seus medicamentos”, disse Wiener. “Tributar programas que distribuem canábis medicinal gratuitamente e, portanto, não têm receitas, não faz sentido e levou ao encerramento de demasiados desses programas. O SB 34 permitirá que os programas de cuidados compassivos sobrevivam e sirvam os necessitados.”

Em 1992, o Conselho de Administração de São Francisco declarou o dia 25 de agosto “Brownie Mary Day” em homenagem ao seu trabalho de ajuda aos doentes com SIDA. É um dia que ainda é celebrado em São Francisco.

Dennis Peron e Mary Jane Rathbun também foram co-autores de um livro três anos antes da sua morte: Brownie Mary’s Marijuana Cookbook and Dennis Peron’s Recipe for Social Change. Infelizmente, o livro não contém a famosa receita de brownie “magicamente deliciosa” de Rathbun.