A investigação sobre os efeitos da canábis no cérebro centrou-se durante muito tempo nos adolescentes e jovens adultos, salientando frequentemente os riscos para a memória e a atenção.
Um novo estudo debruçou-se sobre um grupo menos estudado: os adultos de meia-idade e idosos. Utilizando dados do Biobanco do Reino Unido, os investigadores da Universidade do Colorado Anschutz relatam associações entre o consumo de canábis, um maior volume cerebral e um melhor desempenho cognitivo em adultos com idades compreendidas entre os 40 e os 77 anos.
Os resultados, publicados no início de fevereiro de 2026, acrescentam nuances a um debate que é frequentemente apresentado em termos demasiado simplistas. Segundo os autores, a exposição à canábis ao longo da vida não parece ter um efeito uniformemente nocivo no envelhecimento do cérebro e pode, em certos contextos, estar ligada à preservação da estrutura e da função cerebral.
Um estudo em grande escala sobre o envelhecimento, a cognição e a canábis
O estudo analisou dados de 26 362 participantes, cuja idade média era de 55 anos. Os participantes indicaram o número de vezes que tinham consumido cannabis durante a sua vida, o que permitiu aos investigadores classificá-los como não consumidores, utilizadores moderados e utilizadores frequentes.
Utilizando avaliações cognitivas e de neuroimagem, a equipa de investigação centrou-se em regiões do cérebro com uma elevada densidade de receptores canabinóides CB1, conhecidos por interagirem com compostos encontrados na canábis. Estas regiões estão envolvidas em domínios cognitivos fundamentais como a aprendizagem, a memória, a atenção, a velocidade de processamento e as funções executivas, que são geralmente vulneráveis ao declínio relacionado com a idade.
“No geral, os resultados mostraram que o maior consumo de cannabis ao longo da vida em adultos de meia-idade e mais velhos… foi geralmente associado a um maior volume cerebral e melhor função cognitiva”, disse Anika Guha, PhD, psicóloga clínica da CU Anschutz e principal autora do estudo.
Tamanho do cérebro, envelhecimento e o significado de “maior”
Em vez de olhar para o tamanho geral do cérebro, os pesquisadores adotaram uma abordagem região por região, o que lhes permitiu entender melhor como o uso de cannabis poderia estar ligado a estruturas neurais específicas. O hipocampo, uma região essencial para a memória e fortemente implicada na demência, chamou particularmente a atenção.
Como explica Guha, “com a idade, observamos frequentemente uma diminuição do volume cerebral devido a processos como a atrofia e a neurodegeneração”. Neste contexto, um maior volume regional pode refletir a manutenção da integridade do cérebro em vez de um crescimento anormal.
O estudo concluiu que a maioria das regiões com maior volume nos consumidores de cannabis estava também associada a um melhor desempenho cognitivo, sugerindo uma relevância funcional para as diferenças estruturais observadas.
Moderação, diferenças de sexo e um quadro complexo
Um dos padrões mais claros a emergir foi o papel do consumo moderado. Em muitos domínios, os participantes da categoria de consumo moderado tiveram um melhor desempenho, tanto em termos de volume cerebral como de testes cognitivos. Num pequeno número de domínios, como a memória visual, os consumidores intensivos tiveram um melhor desempenho, o que sugere efeitos dependentes da dose.
Os investigadores também exploraram as diferenças de género, observando que homens e mulheres consomem cannabis de forma diferente e podem ter dinâmicas distintas do sistema endocanabinóide. Embora não tenha surgido um padrão simples, as interações significativas entre várias regiões cerebrais sugerem que o género é uma variável importante para investigação futura.
É importante notar que os resultados não foram uniformemente positivos. Um maior consumo de canábis foi associado a um menor volume no cingulado posterior, uma região do cérebro envolvida na memória e na emoção. No entanto, a investigação existente oferece interpretações contraditórias sobre o que pode significar a redução do volume nesta área, amplificando a conclusão central do estudo: os efeitos da canábis no cérebro não são nem puramente benéficos nem puramente prejudiciais.
Implicações para a saúde pública e políticas
Guha adverte contra a interpretação excessiva dos resultados. O estudo não continha informações detalhadas sobre os tipos de produtos, a potência, o teor de THC versus CBD ou as razões para o uso, factores que são particularmente relevantes dada a evolução dos produtos de cannabis ao longo do tempo.
“Penso que a principal conclusão a retirar é que a situação é matizada. Não se trata de dizer que a canábis é totalmente boa ou totalmente má”, afirmou.
Com a cannabis a ser cada vez mais utilizada por pessoas mais velhas para problemas como perturbações do sono e dor crónica, estes resultados demonstram a necessidade de uma investigação mais orientada. Com o envelhecimento da população e a evolução dos mercados de cannabis, a compreensão dos efeitos a longo prazo no cérebro está a tornar-se uma prioridade de saúde pública, o que exigirá uma discussão aprofundada e baseada em provas, em vez de apenas manchetes.
