O aumento da dieta à base de plantas colocou o cânhamo na vanguarda da inovação alimentar. Graças ao seu perfil rico em proteínas e às suas qualidades sustentáveis, as sementes de cânhamo são agora frequentemente adicionadas a massas com elevado teor de fibras, bebidas sem lacticínios e snacks saudáveis.
No entanto, conforme relatado por pesquisadores do INRAE e do CHU d’Angers, algumas pessoas podem sofrer reações alérgicas após o consumo dessas sementes, variando de sintomas cutâneos leves a anafilaxia grave.
Identificação dos culpados: edestinas e vicilinas
Estudos recentes têm-se concentrado na identificação dos componentes específicos das proteínas das sementes de húmus responsáveis por estas reacções. Os cientistas utilizaram a imunoquímica e a espetrometria de massa para identificar duas grandes famílias de proteínas, as edestinas e as vicilinas, como potenciais alergénios. Estas proteínas são classificadas como proteínas de reserva, normalmente encontradas em frutos secos e leguminosas e frequentemente associadas a alergias alimentares graves.
“As proteínas identificadas são semelhantes às presentes nas avelãs”, salienta a equipa de investigação do INRAE, o que suscita preocupações quanto à reatividade cruzada. Isto significa que as pessoas com alergia à avelã podem potencialmente reagir aos produtos à base de sementes de cânhamo, mesmo que nunca tenham consumido cânhamo antes.
Num outro estudo publicado com o título “Sementes de cânhamo: uma fonte de alergénios com potencial reatividade cruzada com a avelã”, os investigadores efectuaram ELISA e imunoblotting com soros de pacientes. Os resultados falam por si: os soros de pessoas alérgicas às avelãs apresentaram uma resposta IgE significativa quando expostos a extractos de sementes de cânhamo, em particular a fração rica em proteínas de armazenamento. Nalguns casos, as proteínas do cânhamo inibiram a ligação da IgE às proteínas da avelã até 30%, reforçando a hipótese de reconhecimento imunológico cruzado entre as duas.
Embora a anafilaxia induzida por sementes de cânhamo ainda seja considerada rara, estes resultados in vitro sugerem que são necessários ensaios clínicos mais concretos para avaliar o nível de risco para as populações vulneráveis.
Até à data, a maior parte dos estudos sobre alergias à canábis centraram-se nas suas flores, folhas e pólen, principalmente devido ao seu papel no que é conhecido como síndrome canábis-fruto-vegetal. O alergénio mais conhecido, Can s 3, uma proteína de transferência de lípidos presente nas flores de canábis, não aparece nas sementes de cânhamo. Esta ausência pode ter contribuído para atrasar o conhecimento das possíveis alergias às sementes de cânhamo.
