Os legisladores do Delaware estão a tentar flexibilizar um dos aspectos mais restritivos da legalização da canábis no estado.
Um projeto de lei aprovado pela Comissão de Saúde e Desenvolvimento Humano da Câmara dos Representantes eliminaria o risco de pena de prisão para as pessoas apanhadas a consumir cannabis em público, substituindo as penas criminais por multas.
Se aprovada, a reforma alinharia Delaware com a grande maioria dos estados americanos que já legalizaram ou descriminalizaram a canábis e já não consideram o consumo público um crime punível com prisão.
Fim de uma exceção entre os Estados onde a canábis é legal
Apesar da legalização da venda a adultos, Delaware é atualmente o único estado onde o consumo público de cannabis ainda pode levar à prisão. Embora estados como Colorado ou Ohio mantenham penalidades para o consumo de canábis em espaços públicos, essas penalidades geralmente não se estendem à prisão.
A proposta HB 252 mudaria isso. Apresentado pelo Deputado Eric Morrison, o projeto de lei reduziria o consumo público a uma infração civil, punível com uma multa de 50 dólares para a primeira infração e de 100 dólares para as infracções repetidas.
“Faz sentido que, se considerássemos adequado descriminalizar a canábis, também descriminalizássemos o seu consumo em público”, disse Morrison aos colegas legisladores na audiência da comissão.
Uma questão de proporcionalidade
Os apoiantes do projeto de lei afirmam que o sistema atual é desproporcionado e desfasado dos objectivos mais amplos da saúde pública e da justiça penal. Morrison sublinhou que a reforma não tolera o consumo público, mas antes alinha a punição com a infração.
“Esta alteração não significa que seja aceitável consumir cannabis em público”, afirmou. “É simplesmente uma questão de atualizar a pena atual para o consumo público de modo a que seja proporcional à infração.”
Os grupos de defesa dos direitos dos consumidores adoptaram este argumento. O Projeto de Política da Marijuana (MPP) salientou que o Delaware trata o tabagismo passivo como uma questão civil, enquanto o consumo público de cannabis, mesmo ao ar livre, pode resultar em detenção e prisão.
“Um dos objectivos primários da legalização é acabar com a destruição de vidas por causa da cannabis! Está na altura de completar essa tarefa”, afirmou a organização num recente alerta de ação.
Reduzir o impacto dos registos criminais
Para além das multas em si, os apoiantes apontaram para as consequências mais amplas da aplicação da lei penal. Os legisladores insistiram que as penas de prisão e os registos criminais podem ter um impacto no emprego, na habitação e na estabilidade familiar, consequências que dizem ser excessivas para um crime de consumo público.
“Um registo criminal tem consequências negativas”, salientou Morrison, citando a perda de emprego, as barreiras à habitação e o custo social do encarceramento.
O mercado para adultos em Delaware foi oficialmente lançado menos de dois anos depois de o ex-governador John Carney ter assinado o projeto de lei da legalização. Os primeiros números mostram um forte arranque comercial, com 7,4 milhões de dólares em vendas registadas no primeiro mês de atividade comercial legal.
O lançamento não foi isento de controvérsia. Os operadores médicos foram autorizados a entrar no mercado dos adultos antes dos outros licenciados, uma decisão que frustrou alguns candidatos que ainda aguardavam aprovação regulamentar.
No total, os reguladores planeiam emitir 125 licenças comerciais para a canábis, abrangendo a venda a retalho, o cultivo, o fabrico e os testes.
O projeto de lei para descriminalizar o consumo público faz parte de um debate mais alargado sobre a forma como o Delaware deve aperfeiçoar as suas leis sobre a canábis, agora que a legalização é uma realidade. Outras propostas em análise incluem permitir que doentes terminais consumam canábis medicinal em hospitais e instalações de cuidados de saúde, uma medida recentemente proposta na Pensilvânia.
