Um estudo recente publicado no American Journal of Health Economics fornece novas provas sólidas da ligação entre a legalização da canábis medicinal e um declínio acentuado das prescrições de opiáceos nos EUA.
Conduzida por pesquisadores da Universidade da Geórgia e da Universidade do Colorado, a análise é baseada em dados de seguro saúde para 15 a 20 milhões de americanos por ano, cobrindo o período 2007 a 2020.
As descobertas revelam que nos estados que aprovaram leis de cannabis medicinal, o número de pacientes recebendo prescrições de opióides diminuiu em média 16%, com alguns estados como Minnesota e Nova York mostrando reduções superiores a 20%. Estas reduções foram consistentes na maioria dos grupos demográficos, independentemente do género, idade ou etnia.
Efeitos consistentes em todas as populações
O estudo é um dos primeiros a fornecer evidências ao nível do paciente sobre como a legalização da cannabis medicinal afeta os padrões de prescrição de opióides. Os pesquisadores observaram que o impacto foi relativamente uniforme em todos os subgrupos, embora algumas populações, como pacientes com câncer e pacientes negros sem câncer, tenham experimentado um declínio ainda maior no uso de opióides, excedendo 20%.
Para além da diminuição global das prescrições, o estudo constatou também uma redução da intensidade da prescrição: não só os doentes receberam menos prescrições de opiáceos, como a duração das suas prescrições foi também mais curta.
De acordo com os autores, “descobrimos que [as leis sobre a canábis medicinal] estão associadas a uma redução significativa da prescrição de opiáceos. Entre os estados afetados, a taxa de pacientes que recebem prescrições de opióides caiu 16% em média, mascarando uma heterogeneidade significativa entre os estados, com quedas individuais de até 22%.
Uma transição para opções mais seguras para o controlo da dor
Outra observação importante foi o aumento das prescrições de AINEs (anti-inflamatórios não esteróides), sugerindo uma transição dos opióides para alternativas mais seguras para o tratamento da dor após a adoção de programas de cannabis medicinal.
“Estes resultados confirmam o potencial da canábis medicinal como instrumento político para reduzir o consumo de opiáceos e promover uma gestão mais segura da dor”, afirmam os autores.
Este efeito de substituição pode ter implicações importantes para a saúde pública. Como o vício em opióides e as mortes por overdose continuam a assolar os EUA, as descobertas do estudo reforçam o argumento de que a cannabis medicinal pode servir como um mecanismo de redução de risco, permitindo que pacientes e médicos confiem menos em analgésicos opióides de alto risco.
Variações significativas entre estados
Embora a tendência geral nos 12 estados incluídos no estudo tenha sido uma clara diminuição na prescrição de opióides, a magnitude do efeito variou consideravelmente. Alguns estados, como Illinois, registaram reduções insignificantes, enquanto outros, incluindo Nova Iorque e Minnesota, registaram reduções de mais de 20%.
Esta variação evidencia até que ponto as estratégias de implementação e as políticas específicas do estado podem influenciar o impacto da legalização da canábis medicinal. Factores como a facilidade de acesso para os doentes, a disponibilidade do produto e o envolvimento dos médicos são susceptíveis de desempenhar um papel na obtenção destes resultados.
Os investigadores concluem que as leis sobre a canábis medicinal são uma ferramenta valiosa para os decisores políticos combaterem a crise dos opiáceos. Embora os autores salientem que o desenho do estudo não permite a prova de uma relação causal direta, a força dos resultados, confirmada por várias análises de sensibilidade, na sua opinião reforça o valor de considerar as políticas baseadas na cannabis como parte de uma estratégia global de gestão da dor e de saúde pública.
“Além disso, os nossos resultados contribuem para o debate mais alargado sobre o papel da canábis medicinal no tratamento da dor e sobre a forma como pode ser uma alternativa viável a medicamentos mais arriscados ou mais perigosos, como os analgésicos opiáceos sujeitos a receita médica”, afirma o estudo.
