Uma experiência científica para testar a resistência das sementes de canábis no espaço terminou num fracasso espetacular esta semana, quando a cápsula de reentrada atmosférica se despenhou no mar em vez de aterrar como planeado. O resultado: uma carga útil valiosa – incluindo cerca de 150 sementes alojadas numa incubadora biológica – é agora considerada irrecuperável.
Lançada a bordo de um foguetão SpaceX, a cápsula continha também as cinzas de mais de 160 pessoas, enviadas brevemente para órbita no âmbito de um voo comemorativo organizado pela empresa Celestis. Mas o para-quedas não se abriu corretamente na descida, resultando na perda de todo o conteúdo.
“Como resultado deste acontecimento imprevisto, não acreditamos que possamos recuperar ou trazer as cápsulas de voo de volta a bordo”, disse a Celestis, citada pelo Gizmodo.
Por que enviar cannabis para o espaço?
Por trás desta missão está o Martian Grow, uma iniciativa liderada pelo esloveno Božidar Radišič do Research Nature Institute. A sua ambição? Compreender como as condições extremas da órbita – microgravidade, radiação cósmica, stress ambiental – podem influenciar a genética da canábis.
As sementes tinham sido colocadas numa incubadora chamada MayaSat-1, concebida para medir os efeitos do voo espacial no seu desenvolvimento. A aposta era alta: explorar a possibilidade de utilizar a canábis como recurso multifuncional em futuras bases lunares ou marcianas.
“Mais cedo ou mais tarde, teremos bases lunares, e a cannabis, com sua versatilidade, é a planta ideal para abastecer esses projetos”, explicou Radišič ao WIRED. “Pode ser uma fonte de alimentos, proteínas, materiais de construção, têxteis, cânhamo, plásticos e medicamentos.”
Distante de ser apenas uma fantasia futurista, a experiência pretendia estudar parâmetros concretos: tamanho da folha, estrutura da raiz, taxa de fotossíntese, conteúdo de clorofila, uso da água… todos indicadores que poderiam revelar a adaptabilidade da cannabis a ambientes extraterrestres.
“O objetivo é estudar como – e se – as condições cósmicas afetam a genética da cannabis, e talvez só saibamos depois de várias gerações”, disse Radišič.
Embora as plantas de canábis sejam conhecidas pela sua robustez contra os raios UV e a radiação, cultivá-las no espaço continua a ser um desafio complexo. Em 2020, tecido de cânhamo e café foram enviados para a Estação Espacial Internacional, mas os resultados desta missão ainda não foram tornados públicos.
As condições de crescimento em microgravidade estão longe de estar sob controlo. Temperaturas extremas, falta de nutrientes, ausência de gravidade: crescer uma planta no espaço envolve um ambiente 100% controlado.
“Teremos de nos adaptar ao ambiente marciano e adaptar gradualmente as nossas plantas para que possam sobreviver”, sublinha Petra Knaus, diretora-geral da Genoplant, uma empresa que desenvolve tecnologias para a agricultura espacial. “Por enquanto, isso só será possível num recipiente fechado que ofereça condições adequadas.”
O fracasso desta missão levanta, portanto, questões cruciais sobre a logística, a fiabilidade do equipamento e o investimento necessário para tornar esta ambição uma realidade. As consequências desta missão falhada servirão talvez de base a protocolos mais robustos para experiências futuras. Em ciência, o fracasso nunca é um fim, mas muitas vezes um trampolim!
