Um Tribunal Superior do Quénia rejeitou uma petição apresentada pela comunidade rastafari do país, que solicitava uma derrogação autorizando o uso religioso da cannabis.
Embora esta decisão confirme as leis do Quénia, o juiz apelou também a um debate nacional sobre a abordagem do país em relação à cannabis, argumentando que esta questão ultrapassa largamente o âmbito de um único grupo religioso.
A justiça recusa uma derrogação religiosa para o consumo de cannabis
O recurso judicial, inicialmente interposto em 2021, alegava que a cannabis desempenha um papel central no culto e na meditação rastafari e que a proibição do seu uso viola o direito constitucional à liberdade religiosa.
O juiz Bahati Mwamuye considerou que os requerentes não tinham estabelecido fundamentos constitucionais e jurídicos suficientes para justificar uma derrogação à lei sobre o controlo de estupefacientes e substâncias psicotrópicas, que proíbe o cultivo, a posse e o consumo de canábis no Quénia.
Segundo o juiz, embora as testemunhas tenham concordado que a canábis é considerada um sacramento no seio desta confissão, não conseguiram demonstrar que o seu consumo constituísse uma obrigação religiosa indispensável.
«Embora todos os testemunhos concordassem que a canábis é utilizada como sacramento, não conseguiram chegar a um consenso sobre se o seu uso é essencial ou simplesmente preferencial.»
Esta decisão estabelece que os rastafaris continuam sujeitos às mesmas sanções que qualquer outro cidadão queniano. Nos termos da legislação em vigor, a posse ou o consumo de canábis são puníveis com multas que podem ir até cerca de 2 000 euros, com uma pena de prisão que pode ir até 10 anos, ou com ambas. O tráfico de estupefacientes acarreta sanções significativamente mais severas.
O juiz apela a um debate mais alargado sobre a política em matéria de canábis
Embora tenha indeferido o pedido, o juiz Mwamuye reconheceu que as leis quenianas sobre a canábis mereciam uma análise pública mais aprofundada.
«Não se trata apenas de uma questão que diz respeito à comunidade rastafari, mas sim de uma questão que afeta toda a sociedade», afirmou, apelando a «uma discussão aprofundada e franca sobre a canábis e sobre o rumo que devemos seguir».
O juiz observou ainda que o consumo de canábis se tinha generalizado por todo o país, apesar de décadas de proibição.
«É incontestável que o consumo de canábis neste país se tornou omnipresente, e isto, sem dúvida, há várias décadas», observou ele, antes de citar o famoso hino de reggae de Peter Tosh, Legalize It, nomeadamente a letra: «os juízes fumam, até os advogados fumam».
De acordo com o acórdão, o quadro jurídico atual talvez já não reflita a realidade no terreno, embora a sua alteração seja da competência dos legisladores e não dos tribunais.
Os rastafaris comprometem-se a recorrer
A comunidade rastafari reagiu com desapontamento e anunciou que iria contestar a decisão perante o Tribunal de Recurso. O advogado Shadrack Wambui, em representação dos requerentes, confirmou que seria interposto um recurso.
Em frente ao palácio de justiça de Nairobi, membros da comunidade reuniram-se no Freedom Corner da cidade, onde entoaram slogans, tocaram tambores e consumiram abertamente canábis em sinal de protesto. Um dos requerentes, Ras Dimo, criticou esta decisão, qualificando-a de ataque às tradições religiosas africanas.
«O rastafári apenas quer queimar esta planta sagrada para que o incenso possa subir até ao Todo-Poderoso.»
Outra seguidora, Wanjiru Gakiu, expressou a sua frustração perante esta decisão.
«Tenho a certeza de que, se tivéssemos tentado legalizar algo satânico, ter-nos-iam permitido. Mas quando se trata de religião, o país faz ouvidos moucos e não quer que desfrutemos dos nossos direitos religiosos.»
Os defensores desta decisão também saudaram este desfecho. Jedidah Ng’ang’a, uma residente de Nairobi, afirmou que se opõe a qualquer flexibilização das leis sobre a canábis devido às suas convicções cristãs.
«Estou muito satisfeita com esta decisão porque, como cristã, não defenderia o consumo de marijuana no nosso país. »
Um movimento em plena expansão em busca de maior reconhecimento
Embora o movimento rasta tenha nascido na Jamaica na década de 1930, estabeleceu laços históricos sólidos com a África Oriental, nomeadamente através da sua veneração pelo antigo imperador etíope Haile Selassie e da importância que atribui à identidade pan-africana.
O movimento tem vindo também a tornar-se cada vez mais visível no Quénia, em particular entre as gerações mais jovens. Os rastas afirmam que as leis em vigor em matéria de estupefacientes são frequentemente utilizadas pela polícia para perseguir os membros da sua comunidade.
O seu estatuto jurídico, no entanto, tem vindo a evoluir nos últimos anos. Em 2019, um tribunal queniano considerou que a expulsão de uma aluna por usar dreadlocks constituía uma violação dos seus direitos religiosos, marcando assim um importante reconhecimento desta fé.
