O setor de cannabis medicinal na Nova Zelândia está se expandindo rapidamente, mas agora enfrenta dores de crescimento significativas. Embora o acesso dos pacientes tenha explodido desde o lançamento do programa de cannabis medicinal em 2020, as empresas estão alertando que bloqueios regulatórios e escassez de oferta podem ameaçar a viabilidade do mercado.
Crescimento explosivo nas prescrições
O crescimento da canábis medicinal na Nova Zelândia tem sido espetacular. De acordo com dados oficiais, “o número de produtos de canábis medicinal dispensados aumentou de 4 875 em 2020, quando o programa foi lançado, para 265 731 em 2025”.
Este aumento exponencial reflecte tanto uma aceitação crescente entre os pacientes como uma maior disponibilidade entre os profissionais de saúde para prescrever medicamentos à base de canábis. Desde 2020, foram aprovados mais de 80 produtos, incluindo 25 novos produtos só em 2024.
Inicialmente dependente de importações, o país deu um grande passo em 2022 ao autorizar o cultivo doméstico, com o objetivo de fortalecer as cadeias de abastecimento e reduzir a dependência de produtores estrangeiros.
Apesar deste progresso, o sector enfrenta agora um problema crítico: a escassez de produtos. As clínicas e os fornecedores referem que estas interrupções de fornecimento afectam milhares de doentes, obrigando-os por vezes a mudar abruptamente de tratamento.
Waseem Alzaher, diretor-geral da Cannabis Clinic, sublinhou a dimensão do problema: “Porque leva à interrupção do tratamento e obriga-nos a mudar os doentes para outros produtos”
Estas perturbações são particularmente problemáticas num contexto médico, em que a continuidade do tratamento é essencial. Estas faltas não são incidentes isolados, mas parecem refletir constrangimentos sistémicos no âmbito do atual quadro regulamentar.
Os obstáculos regulamentares estão a atrasar o desenvolvimento do sector
Os intervenientes do sector afirmam que a regulamentação é atualmente um dos principais obstáculos ao crescimento. Uma das questões frequentemente levantadas diz respeito às regras estritas de prazo de validade impostas a certos produtos. Enquanto as formulações idênticas podem permanecer estáveis até um ano noutros mercados, a regulamentação neozelandesa limita-as por vezes a apenas três meses.
Segundo Alzaher, “a legislação é um obstáculo e não faz sentido”, sobretudo quando complica o planeamento das importações e a gestão das existências.
Outros estrangulamentos incluem processos de aprovação de produtos morosos, normas de qualidade complexas e flexibilidade limitada para aumentar a produção ou as exportações. Estes condicionalismos impedem as empresas de reagir rapidamente às flutuações da procura.
O ambiente regulamentar também cria pressões financeiras para os operadores. As empresas investiram fortemente em infra-estruturas para cumprir requisitos de conformidade rigorosos, apenas para ver o mercado arrancar mais lentamente do que o previsto.
Vicky Taylor, CEO do Helius Group, explicou: “Nós não fazemos cereais de pequeno-almoço, cultivamos uma planta e processamo-la em condições altamente regulamentadas com requisitos de testes rigorosos, o que leva tempo”
Os elevados custos operacionais, combinados com as ineficiências da cadeia de abastecimento, estão a levar algumas empresas à beira do abismo.
Governo aberto a reformas
As autoridades reconhecem os desafios, mas afirmam que o quadro regulamentar tem como objetivo encontrar um equilíbrio entre a segurança dos doentes e a viabilidade da indústria. As autoridades afirmam que estão em contacto regular com as partes interessadas e que continuam a aprovar novos produtos.
David Seymour, Ministro da Regulamentação, manifestou a sua disponibilidade para adaptar as políticas: “Estou disposto a analisar a forma como podemos melhorar a regulamentação também para o mercado interno; encorajo os fornecedores a contactarem o Departamento de Regulamentação com as suas preocupações”
Até agora, os esforços têm-se centrado principalmente na otimização dos procedimentos de exportação, com os tempos de licenciamento reduzidos em mais de metade desde 2023. Mas no mercado interno, os profissionais do sector exigem agora reformas mais rápidas e mais concretas. Para os pacientes, o que está em jogo é crucial: o acesso a tratamentos estáveis, eficazes e contínuos à base de canábis continua intimamente ligado à capacidade de adaptação do quadro regulamentar.
