Publicados no Journal of Psychopharmacology, os resultados deste ensaio, realizado em dupla ocultação e controlado por placebo, mostram que a cannabis não só afecta a memória simples, como a recordação de uma lista de palavras, mas também várias formas de memória utilizadas na vida quotidiana.
Estas incluem a capacidade de recordar um compromisso, de seguir o fio de uma conversa ou de identificar a origem de uma informação.
Os investigadores não observaram qualquer diferença significativa entre os participantes que tomaram 20 miligramas de THC e os que tomaram 40 miligramas. Este resultado sugere que mesmo doses moderadas podem alterar significativamente as funções da memória.
Segundo a equipa científica, este estudo é uma das análises mais detalhadas até à data sobre o impacto da cannabis na memória.
“A maior parte dos estudos anteriores apenas se debruçaram sobre um ou dois tipos de memória, como a memorização de listas de palavras”, explica Carrie Cuttler, autora principal do estudo e professora associada de psicologia na Washington State University (WSU).
“Este é o primeiro estudo a examinar exaustivamente vários sistemas de memória em paralelo, e descobrimos que a intoxicação aguda por canábis parece perturbar em grande medida a maioria deles.”
Para avaliar estes efeitos, Carrie Cuttler e o seu coautor Ryan McLaughlin, professor associado do Departamento de Fisiologia Integrativa e Neurociência da WSU, recrutaram 120 consumidores regulares de cannabis. Os participantes foram aleatoriamente designados para vaporizar cannabis placebo, uma dose contendo 20 miligramas de THC ou 40 miligramas, num protocolo duplamente cego.
Em seguida, foram submetidos a uma série de testes destinados a medir diferentes formas de memória: verbal, visuo-espacial, prospetiva, de origem, episódica, falsa memória e memória de ordem temporal.
Os resultados mostraram que os participantes que tomaram THC tiveram um desempenho significativamente pior do que o grupo placebo na maioria das avaliações. No total, surgiram diferenças notáveis em 15 dos 21 testes, o que indica um amplo comprometimento de vários mecanismos de memória.
Cannabis associado a falsas memórias e confusão de fontes
Os défices mais marcados dizem respeito à falsa memória e à memória de origem, duas funções essenciais para recordar informações com precisão e identificar a sua origem.
Num teste, foi pedido aos participantes que ouvissem listas de palavras relacionadas pelo mesmo tema, sem que a palavra-chave central, a que ligava todos os termos, fosse dita. Posteriormente, os consumidores de cannabis tinham mais probabilidades de afirmar que tinham ouvido palavras que nunca tinham sido apresentadas.
“Descobri que era muito comum as pessoas inventarem palavras que não estavam na lista”, relata Carrie Cuttler. “Por vezes estavam relacionadas com o tema e outras vezes não tinham qualquer relação.”
Os participantes que tomaram THC também tiveram mais dificuldade em determinar a fonte de informações aprendidas anteriormente. Uma memória de origem prejudicada pode complicar a capacidade de avaliar a fiabilidade da informação: provém de meios de comunicação credíveis, de uma conversa ou de conteúdos encontrados online? Os investigadores também notaram uma diminuição da memória prospetiva, ou seja, a capacidade de recordar a realização de uma ação numa data posterior.
“São coisas de que dependemos constantemente na nossa vida quotidiana”, sublinha Cuttler. “Se precisarmos de nos lembrar de algo mais tarde, provavelmente não queremos estar sob a influência da canábis no momento em que precisamos de nos lembrar.”
Por outro lado, a memória episódica, que corresponde à recordação de experiências pessoais, não mostrou qualquer efeito significativo neste estudo. Carrie Cuttler salienta, no entanto, que serão necessários mais estudos antes de se poderem tirar conclusões definitivas sobre o impacto da canábis na memória. Outros estudos não encontraram nenhum efeito ou até apresentaram melhorias em diferentes condições.
