Os produtores australianos de canábis medicinal estão a alertar para uma ameaça existencial para a indústria nacional: o aumento das importações de produtos que estão a subcotar os preços das colheitas nacionais e a minar a sua viabilidade a longo prazo.
A recém-formada Australian Cannabis Growers Guild, que representa mais de 80% da produção licenciada do país, emitiu um aviso severo ao governo federal de que, sem uma reforma regulatória, o país corre o risco de perder totalmente sua cadeia de suprimentos local.
“Sem mudanças, esperamos falências catastróficas entre os produtores locais, o que terá um impacto de longo prazo no abastecimento australiano “, disse o Guild em uma carta ao ministro federal da saúde, conforme relatado por ABC Rural.
Um campo de jogo desigual
Em 2023, 61% da cannabis medicinal consumida na Austrália foi importada, de acordo com a Therapeutic Goods Administration (TGA), a agência reguladora australiana que supervisiona a indústria de cannabis medicinal.
A agência insiste que todos os produtos importados e locais devem atender aos mesmos padrões de qualidade. No entanto, os produtores australianos afirmam que a carga regulamentar que enfrentam é significativamente mais pesada, tornando a concorrência quase impossível.
Cade Turland, produtor da Tasmânia e membro da Guild, descreveu o mercado atual como insustentável: “Somos o caixote do lixo do mundo inteiro”, disse ele ao StratCann. “Temos aqui produtos de países onde os salários são dez vezes superiores”
Turland apontou exemplos da vantagem de que gozam países como a Tailândia, a África do Sul e a Colômbia, onde os custos laborais e de conformidade são significativamente mais baixos. Estes países podem inundar o mercado australiano com produtos mais baratos, deixando os produtores nacionais incapazes de competir em termos de preço ou velocidade de produção.
Os produtores tailandeses, em particular, são vistos como uma ameaça crescente devido à rapidez e ao baixo custo com que as empresas podem obter licenças e começar a exportar.
Mathew Dent, diretor da Wangara Cultivation Co, salientou que, embora as importações do Canadá tenham preenchido uma necessidade, a nova onda de cannabis de baixo custo de países como a Tailândia está agora a sobrecarregar o sistema.
Estrangulamentos regulamentares e pressões de custos
A criação de uma instalação de cultivo de canábis na Austrália é demorada e cara. Turland estima que leva entre dois e quatro anos para colocar um local em funcionamento, com custos anuais de manutenção de licença de até US$ 50.000.
Em contraste, a importação de canábis para a Austrália não exige qualquer taxa de licença, de acordo com a TGA.
“A atual trajetória resultará no desaparecimento ou quase desaparecimento dos produtores australianos e num mercado inteiramente abastecido por importações de países que não permitem importações recíprocas”, alertou o Guild.
Esta falta de reciprocidade é particularmente evidente no caso do Canadá. Enquanto a Austrália importa quantidades significativas de cannabis de produtores canadianos, a regulamentação canadiana não permite a importação de cannabis cultivada na Austrália.
Um apelo a uma política “australiana em primeiro lugar”
Para nivelar as condições de concorrência, os produtores nacionais estão a pedir ao governo que implemente um modelo de fornecimento “Australian-first”. De acordo com este sistema, os produtores locais teriam prioridade para cumprir o volume de fornecimento autorizado, com as importações apenas a compensar o défice restante, à semelhança das políticas implementadas noutros sectores.
“Acreditamos que os participantes de menor risco devem ter acesso mais fácil”, disse Turland. “Este será um elemento essencial para servir o mercado aqui.”
Os defensores da indústria afirmam que o apoio à cultura local não só garantiria o mercado interno, como também criaria milhares de potenciais postos de trabalho atualmente perdidos devido ao offshoring no estrangeiro.
Ironicamente, a demanda por cannabis medicinal na Austrália está crescendo, com vendas em 2024 previstas para dobrar as de 2023. Mas os produtores locais temem ser deixados para trás se as políticas atuais permanecerem inalteradas.
Embora a TGA afirme manter altos padrões para todos os produtos, o senador verde Peter Whish-Wilson, que usa cannabis medicinal para aliviar dores crônicas, expressou preocupação.
“Estão a dizer que estão encostados à parede”, afirmou, comprometendo-se a levantar a questão no Parlamento.
Sem uma intervenção urgente, os produtores nacionais dizem que o sector poderá em breve atingir o ponto de rutura. Como diz Turland: “Esta inundação de importações acabará por sufocar a capacidade dos produtores nacionais de satisfazer a procura interna.”
