Dizer que um país «legalizou a canábis medicinal» pode significar muitas coisas. Autorizar um medicamento como o Sativex ou o Epidyolex, permitir o cultivo de canábis destinada à exportação… ou permitir efetivamente que um doente obtenha canábis mediante receita médica.
Foi este último critério que retenhamos: o acesso a flores, óleos, extratos ou preparações de canábis, e não apenas a um medicamento de especialidade que contenha um canabinóide. E, com esta definição, o atraso francês torna-se espetacular.
Os pioneiros tinham quase vinte anos de vantagem
Já em 1996, a Califórnia tornou-se o primeiro Estado americano a autorizar o uso medicinal da canábis. O Alasca, o Oregon e o Estado de Washington seguiram-se, nomeadamente, em 1998.
O paradoxo norte-americano reside no facto de estes programas se desenvolverem enquanto a canábis continua a ser proibida pela legislação federal. Isso não impede que dezenas de estados criem progressivamente verdadeiros circuitos que permitem aos doentes aceder à canábis: em 2024, 38 estados, bem como Washington D.C. e vários territórios americanos, dispunham de um programa médico completo.
O Canadá, por seu lado, abriu já em 1999 o acesso legal à canábis medicinal através de isenções individuais, antes de criar, em 2001, um verdadeiro regime que permite a certos doentes obter ou mesmo produzir canábis seca.
Os Países Baixos seguiram o exemplo em 2003. Desta vez, o sistema fornece canábis medicinal padronizada, prescrita por um médico e dispensada diretamente na farmácia.
Na Itália, os médicos podem prescrever, desde 2006, preparações magistrais elaboradas em farmácia a partir de canábis, nomeadamente inflorescências destinadas a uso oral ou por vaporização.
Israel também faz parte dos pioneiros, com um programa que permite aos doentes autorizados utilizar canábis medicinal sob a supervisão do Ministério da Saúde, programa que será perpetuado em 2015.
Por outras palavras, quando a França finalmente iniciar a sua fase experimental em 2021, alguns países já permitem o acesso à própria canábis há um quarto de século.
Posteriormente, a canábis medicinal espalha-se pelo mundo
A partir de meados da década de 2010, o movimento ganha impulso.
A Austrália desenvolve o seu regime nacional a partir de 2016, permitindo, nomeadamente, a prescrição de produtos que não dispõem de uma autorização de introdução no mercado convencional. No mesmo ano, a Colômbia estabeleceu o seu quadro regulamentar para os derivados da canábis destinados, nomeadamente, ao mercado nacional.
Em 2017, a Alemanha autorizou a prescrição em farmácias de flores secas e extratos de canábis para determinados doentes. A Argentina e o Peru também adotaram legislação que regulamenta o uso médico da canábis e dos seus derivados.
O ano de 2018 marca uma nova aceleração. O Portugal legaliza a prescrição e a dispensa nas farmácias de medicamentos, mas também de preparações e substâncias provenientes diretamente da planta. O Reino Unido autoriza certos médicos especialistas a prescrever produtos à base de canábis. O Luxemburgo também adota o seu regime.
E o movimento vai muito além da Europa: a Tailândia alterou a sua legislação no final de 2018 e desenvolveu, posteriormente, clínicas que oferecem preparações de cannabis para uso terapêutico.
O Uruguai, já famoso por ter regulamentado a canábis destinada a adultos em 2013, criou em 2019 um programa nacional específico para a canábis medicinal e terapêutica.
Por fim, o Medicinal Cannabis Scheme da Nova Zelândia entra em vigor a 1 de abril de 2020. Óleos, extratos e até mesmo algumas flores secas podem ser prescritos no âmbito deste programa.
Tudo isto antes do primeiro doente do ensaio francês, em março de 2021.
África: cuidado com as «legalizações» enganosas
Em África, a situação é mais complicada. A produção de canábis medicinal é um motor de crescimento para os países, mas está frequentemente limitada à exportação, sem acesso autorizado para os doentes.
O Lesoto foi um dos primeiros países africanos a autorizar comercialmente o cultivo de canábis medicinal. O Zimbábue também desenvolveu uma cadeia de produção legal.
E em 2021, Marrocos aprovou a Lei 13-21, que autoriza um setor regulamentado de cultivo, transformação e comercialização de canábis, nomeadamente para fins médicos e farmacêuticos.
No entanto, a produção legal de canábis medicinal não significa necessariamente que os doentes tenham acesso legal à canábis medicinal.
E a França, nisto tudo?
Embora a França tenha permitido, por decreto, a concessão de uma autorização de introdução no mercado a especialidades farmacêuticas que contenham canábis ou os seus derivados em 2013, não criou um programa que permita aos médicos prescreverem flores ou óleos de canábis aos seus doentes.
Para tal, é preciso aguardar março de 2021 e o lançamento de um projeto-piloto limitado a 3 000 doentes.
Essa porta fechou-se entretanto: nenhum novo doente pode integrar o programa desde 27 de março de 2024. Os doentes já incluídos beneficiaram de um regime transitório, enquanto o quadro permanente preparado pelas autoridades públicas ainda não resultou num acesso generalizado a novos doentes.
Então, quantos países ultrapassaram realmente a França?
Muitos. Canadá, Países Baixos, Itália, Israel, Austrália, Colômbia, Alemanha, Argentina, Peru, Portugal, Reino Unido, Luxemburgo, Tailândia, Uruguai, Nova Zelândia… sem sequer contar com todos os regimes mais restritivos ou excecionais implementados noutros países.
E se, no Canadá, os doentes já obtinham legalmente canábis medicinal na viragem do século XXI e nas farmácias neerlandesas desde 2003, em França, em 2026, o acesso ao abrigo do direito comum para novos doentes ainda não é uma realidade.
