O que é o cânhamo industrial?

A França é o primeiro produtor e exportador europeu de cânhamo, com 50% do mercado. No entanto, as utilizações do cânhamo são ainda pouco conhecidas do grande público e, por vezes, confundidas com as do seu equivalente psicotrópico, a canábis.

O que é o cânhamo?

Comecemos por recordar a definição de cânhamo, fonte de muita confusão.

O cânhamo, nome francês derivado do latim Cannabis sativa L. (“cânhamo cultivado”, sendo que o L significa “de acordo com Linnaeus”, o botânico que caracterizou a planta pela primeira vez no século XVIII), é uma dicotiledónea com pétalas da ordem Urticales, família Cannabaceae.

Comum nas latitudes da França continental e do ultramar, esta erva anual, que pode atingir 5 m de altura, é principalmente dióica, com plantas masculinas delgadas e esguias, sendo por vezes monóica ou hermafrodita. As plantas femininas são geralmente mais ramificadas. No entanto, só quando se formam os topos (vulgarmente designados por “flores”) é que podemos determinar o sexo da planta, se é dióica, ou se é hermafrodita ou monóica.

Cânhamo e canábis

Botanicamente falando, cânhamo e “Cannabis” referem-se à mesma planta. O que é vulgarmente conhecido como cânhamo ou cânhamo industrial representa uma subcategoria de plantas de Cannabis sativa L. que não apresentam qualquer carácter eufórico percetível e cujas cultivares contêm, portanto, uma quantidade insignificante de THC. Esta subcategoria foi cientificamente identificada como um tipo de fibra de cânhamo distinto de dois outros tipos.

Em França, o termo “cânhamo industrial” designa as variedades autorizadas de Cannabis sativa L. destinadas à indústria das fibras e das sementes. No entanto, a utilização industrial não é a única possível para esta planta. Por conseguinte, é feita uma distinção entre:

• Hemp para uso industrial: variedades de Cannabis autorizadas a <0,3% THC, para uso em fibras e sementes
• Hemp para uso de bem-estar: variedades de Cannabis autorizadas a <0,3% THC, para uso de todo o espetro da planta e, em particular, o topo / “flores” para uso bruto ou extração de ingredientes ativos não eufóricos (principalmente CBD) e não prefigurando quaisquer reivindicações terapêuticas
• Cannabis para uso terapêutico ou médico: variedades de Cannabis para uso medicinal
• Cannabis para uso adulto, também conhecido como social, ou “recreativo”: variedades de Cannabis >0,3% THC, cujo uso é atualmente ilegal em França

As sementes de cânhamo agrícola ou industrial, para a cultura do cânhamo, podem ser compradas em cooperativas autorizadas, como a Hemp-It em França, mas também em toda a Europa em retalhistas certificados. As variedades devem estar incluídas no catálogo europeu de cânhamo para serem legalmente cultivadas.

História rápida do cânhamo

O mercado americano e a subida dos preços do petróleo forçaram recentemente o regresso do cânhamo legal à economia. Depois de o ter abandonado completamente no final dos anos 30, o mercado está a renascer. Em 15 anos, os Estados Unidos multiplicaram por dez as suas importações de cânhamo industrial, passando de 1,4 milhões de dólares para 11,5 milhões de dólares. Este aumento das importações deve-se ao aumento da procura mundial de fibras, sementes e óleo para cosméticos. Os Estados Unidos também relegaram o cânhamo para o nível federal em 2018, tanto para revitalizar o sector agrícola como para abraçar o sector da CDB com um trunfo considerável: a capacidade agrícola dos Estados Unidos.

Mas os benefícios do cânhamo são conhecidos historicamente há muito tempo. Como referimos no nosso Brief History of Cannabis, as primeiras utilizações registadas do cânhamo remontam a -3000 a.C.. O cânhamo era utilizado pelas suas propriedades medicinais e recreativas, sobretudo em contextos religiosos. A planta inteira de cânhamo já era utilizada, uma vez que era cultivada pelas suas fibras já no século XVI na América do Sul, importada como sementes por marinheiros espanhóis. A Rainha Vitória utilizava o cânhamo para a sua saúde: o seu médico pessoal receitou-lhe uma tintura de cânhamo para aliviar as suas dores menstruais.

O cânhamo foi utilizado em todas as culturas, à medida que as populações foram evoluindo, e só muito recentemente foi feita uma distinção entre o cânhamo e a canábis, separando a planta utilizada para fins industriais da utilizada para fins psicotrópicos. A regulamentação internacional atual remonta a 1961, com a Convenção Única sobre os Estupefacientes, que normalizou a proibição mundial da cannabis, autorizando simultaneamente a sua utilização para fins médicos e de investigação. As primeiras proibições da canábis datam de um pouco mais longe, da década de 1930 nos Estados Unidos, que acabaram por tornar ilegais tanto o cânhamo como a canábis, até que a Farm Bill de 2018 relegou o cânhamo para o status quo em 2018.

Na Europa, o cânhamo continua a ter um estatuto distinto. A França, por exemplo, nunca proibiu o seu cultivo e sempre incentivou a comercialização altamente controlada de produtos alimentares e industriais à base de cânhamo. Atualmente, a cultura do cânhamo representa uma percentagem muito pequena das terras cultivadas na Europa, mas está a aumentar gradualmente em todos os países. A colheita do cânhamo dá por vezes origem a um folclore local, por exemplo na Grécia ou em Creta, cujo clima rico e favorável lhes permite efetuar várias colheitas por ano.

Cânhamo, uma planta polivalente

Quer seja pelas suas virtudes alimentares, para a construção, pelas suas qualidades ecológicas, pelo seu teor proteico e rico em ómega, pelos óleos CBD, pela qualidade da sua fibra, pelo sector têxtil, pela beleza destas plantas, pelo seu cultivo simples e fácil, pelas suas sementes nutritivas, pelo seu óleo comestível ou por qualquer outro produto derivado, o cânhamo oferece múltiplas utilizações.

A cultura útil

Todos os dias, o cânhamo é transformado numa infinidade de produtos com vários benefícios, mas a pegada de carbono da planta permanece extremamente baixa. Por cada tonelada produzida, são absorvidas 1,63 toneladas de CO2. Esta capacidade de fitorremediação é confirmada quando se sabe que o cânhamo foi maciçamente plantado em torno da central nuclear de Chernobyl para absorver a radiação e os resíduos radioactivos. Em vez de deixar uma parcela de terra vazia, os agricultores semeiam cânhamo em terras de pousio. Não só cresce rapidamente, como o solo fica mais solto e as ervas daninhas são eliminadas.

A produção de cânhamo tem várias propriedades: é particularmente respeitadora do ambiente, não necessitando de fertilizantes nem de pesticidas, e o seu cultivo requer muito pouca água. As numerosas possibilidades de escoamento do cânhamo permitem também obter um rendimento muito atrativo para os produtores de cânhamo.

O cânhamo é uma planta biológica por excelência. No entanto, as suas propriedades bioacumulativas, que o tornam um descontaminante natural do solo, também significam que o cânhamo pode estar carregado de metais pesados e pesticidas no final do seu crescimento. Se for cultivado para fins de CBD, o cânhamo deve ser sempre cultivado organicamente para evitar surpresas desagradáveis durante a extração e uma acumulação de materiais prejudiciais ao consumo que podem reduzir os seus benefícios, ou mesmo ser perigosos para o consumidor final.

Fibra de cânhamo industrial: robusta e respeitadora do ambiente

A fibra de cânhamo é o principal constituinte industrial da planta: é mais resistente do que o algodão e não necessita de rega maciça, produtos químicos ou pesticidas. As fibras estão localizadas no caule da planta e são separadas através de máquinas extremamente sofisticadas: o caule do cânhamo é, de facto, muito mais forte do que o do milho.

Do século XVII ao século XX, apenas a fibra de cânhamo foi utilizada industrialmente. Principalmente para cordas ou velas de navios, e parece que as velas que transportaram Cristóvão Colombo para a América também eram feitas de cânhamo. As suas duas outras utilizações limitavam-se ao fio de cânhamo e ao papel. O fio era utilizado principalmente para joalharia, enquanto o papel era utilizado para escrever e pintar. Mas não só! As notas de banco e as saquetas de chá também eram feitas de papel de cânhamo. Atualmente, as notas de banco são feitas de fibra de algodão.

Atualmente, as fibras são utilizadas principalmente na indústria da construção civil, quer como materiais de construção, como os tijolos de cânhamo, quer como materiais de isolamento. Mesmo depois de processado, o cânhamo continua a absorver CO2.

Em França, o cânhamo industrial está a desenvolver-se rapidamente. Embora os materiais de cânhamo sejam menos utilizados porque a fibra de madeira é mais barata, as novas inovações no cânhamo estão a torná-lo mais competitivo e o sector está atento às oportunidades, seja no isolamento ou no revestimento de casas ecológicas.

O sector têxtil também está interessado na fibra de cânhamo. Esta pode substituir o algodão e ser utilizada em conjunto com o linho para fabricar vestuário ecológico, reciclável e produzido localmente. De facto, a ganga era originalmente feita de fibra de cânhamo, com uma qualidade que é agora reconhecida.

Os benefícios nutricionais dos alimentos à base de cânhamo

O cânhamo também pode ser consumido como alimento e é rico em nutrientes e aminoácidos. 100 gramas de sementes de cânhamo podem fornecer até 64% da ingestão diária de proteínas. Acrescentam vitamina B, ómega 3 e 6, magnésio, ferro, fósforo e zinco, todos contidos no óleo comestível. Também contêm os 9 aminoácidos necessários para o bom funcionamento do organismo. É claro que o ser humano transforma as sementes em óleo para facilitar a sua ingestão. Mas as sementes, também conhecidas como sementes de cânhamo, já são utilizadas para alimentar o gado ou as aves, e até para a pesca.

O óleo de cânhamo é também utilizado em cosmética para nutrir o cabelo e a pele.

O cânhamo é também utilizado como biocombustível. Pode substituir o gasóleo quando misturado com etanol. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos anunciou que o cânhamo poderia facilitar a transição energética, tanto como substituto de alguns combustíveis fósseis como pelas suas propriedades de fitorremediação: limpa o solo em que cresce.

Considerado durante muito tempo um primo da inimiga canábis, o cânhamo foi demonizado da mesma forma que a canábis. A sua indústria praticamente desapareceu nos Estados Unidos com o Marijuana Tax Act de 1937.

Pouco a pouco, a consciência económica voltou. O cânhamo não tem efeitos psicoactivos (nenhum risco de utilização abusiva para os proibicionistas mais conservadores) e os seus mercados são numerosos.

Coisas interessantes para saber sobre o cânhamo

O cânhamo faz parte da história da humanidade desde o início dos tempos. A sua utilização tanto na agricultura, como na construção e na alimentação está hoje repleta de anedotas.

• A Constituição americana foi elaborada em papel de cânhamo. O documento oficial, no entanto, é feito de pergaminho (pele de bezerro)
• As primeiras bíblias, mapas e bandeiras eram feitas de cânhamo
• Henri Ford criou o primeiro carro capaz de funcionar com cânhamo em 1936
• Existem pelo menos 25.000 formas de transformar o cânhamo
• 90% do papel do mundo era feito de cânhamo antes de 1883
• Muitos pintores, como Van Gogh, pintaram em telas de cânhamo
• Uma das relíquias humanas mais antigas, encontrada na Mesopotâmia, foi feita de cânhamo
• O cânhamo pode ser reciclado 10 vezes, enquanto a madeira só pode ser reciclada 4 vezes

O cânhamo é frequentemente resumido da seguinte forma: pode abrigar, pode vestir, pode nutrir o corpo e a mente. A infografia abaixo reproduz as diferentes utilizações possíveis do cânhamo em função da parte da planta utilizada, desde a raiz até à semente.

Possíveis utilizações do cânhamo

Possíveis utilizações do cânhamo

O que pode ser feito com o cânhamo? O cânhamo pode ser utilizado de várias formas, sendo que alguns autores como Jack Herer contam 25.000.

Habitações e casas feitas de cânhamo

70% do peso total da planta de canábis é constituído pelo núcleo interno fibroso ou lenhoso. Esta parte da planta não contém THC e é utilizada na construção. A fibra de cânhamo combinada com cal forma uma ligação química semelhante ao cimento que é à prova de fogo e à prova de água.

Alimentos feitos de cânhamo

O cânhamo também pode ser cultivado para a alimentação biológica, nomeadamente através da sua semente, que também não contém THC. Tanto a proteína completa como os óleos contidos nas sementes de cânhamo (ricos em lanolina e ácidos linolénicos) estão em proporções ideais para a nutrição humana e podem constituir a base de alimentos e produtos de cânhamo deliciosos e saudáveis! Este mesmo óleo é também excelente para a pele e para o cabelo.

Fibras de cânhamo

Até à sua redescoberta no final dos anos 80, a utilização do cânhamo para a produção de fibras tinha diminuído drasticamente nas últimas décadas, mas o cânhamo continuava a ocupar um lugar importante entre as fibras naturais, porque é forte, durável e não é afetado pela água. As principais utilizações das fibras de cânhamo foram a fabricação de cordas, sacos, tapetes, redes e correias. Em 1988, foi criada uma indústria de vestuário de cânhamo no Ocidente e o cânhamo é cada vez mais utilizado no fabrico de papel. O teor de celulose é de cerca de 70%.

Caules de cânhamo

As pequenas parcelas são geralmente colhidas à mão. As plantas são cortadas 2 a 3 cm acima do solo e deixadas no chão para secar. Atualmente, é comum a colheita mecânica, com recurso a facas de aglutinação especialmente adaptadas ou a facas mais simples.

O cânhamo cortado é colocado em leiras para secar durante quatro dias, no máximo. Tradicionalmente, seguia-se a maceração, quer a maceração com água, em que o cânhamo enrolado flutua na água, quer a maceração com orvalho, em que o cânhamo permanece no solo e é afetado pela humidade do orvalho, bem como pela ação de bolores e bactérias. Os processos modernos utilizam vapor e maquinaria para separar a fibra, um processo conhecido como polpação termomecânica.

Biocombustível de cânhamo

O combustível pode ser um subproduto do cultivo do cânhamo. Um combustível seria o biodiesel, devido aos óleos contidos nas sementes e no caule do cânhamo, e outro seria o biocombustível proveniente dos caules fibrosos.