Nova Iorque celebra a abertura da sua 500ª loja legal de canábis

Nova Iorque ultrapassou oficialmente o limiar dos 500 dispensários legais de canábis para uso adulto, um momento simbólico para um mercado que passou quase três anos a lidar com atrasos, processos judiciais e reequilíbrios regulamentares.

O estado celebrou a abertura do Green Comfort, em Rochester, marcando o que o Office of Cannabis Management (OCM) descreve como um ponto de viragem para uma indústria em maturação.

Para o diretor executivo interino do OCM, Felicia A. B. Reid, este marco assinala um mercado que está a “amadurecer com propósito”, como referiu na inauguração da loja.

Os últimos números confirmam esse impulso, com Nova York registrando $ 1,4 bilhão em vendas legais somente em 2025 , com vendas totais relacionadas ao uso adulto agora ultrapassando $ 2,3 bilhões desde o lançamento do mercado no final de 2022.

Os dispensários agora operam em 51 condados e 161 municípios , e os reguladores dizem que a expansão suporta cerca de 25.000 empregos em todo o estado. De acordo com o Cannabis Control Board (CCB), 56% de todas as lojas em operação são de propriedade de licenciados de patrimônio social, um princípio fundamental da estrutura regulatória do estado.

“A equidade tem sido a base desse mercado desde o início”, disse Simone Washington, diretora de equidade da OCM.

Um mercado em crescimento, com um horizonte de 2.000 lojas

Embora 500 lojas sejam significativas, Reid acredita que o ecossistema legal de Nova Iorque poderá, em última análise, quadruplicar. Análises internas e externas sugerem que o estado poderia abrigar até 2.000 dispensários, um número que ela compartilhou em uma entrevista com WXXI News.

Esta projeção reflecte tanto a procura dos consumidores como o número de licenças condicionais e provisórias já emitidas. A OCM refere 1.949 licenças emitidas em todas as categorias (produção, transformação, distribuição, etc.).

Para a Sra. Reid, este crescimento é também a prova de que os empresários estão a aproveitar as oportunidades: desenvolvendo lojas, estabelecendo ligações com a comunidade e navegando na política local. “Muito deste trabalho deve-se a eles”, afirmou. “Nós somos apenas uma pequena parte dele.”

No entanto, a agência reconhece que os primeiros dias têm sido difíceis. Litígio, questões de zoneamento e deficiências administrativas dificultaram o lançamento em sua fase inicial. Reid descreve estes obstáculos como “expectáveis” para um novo regulador encarregado de gerir uma nova lei. O reforço dos controlos internos, a intensificação da colaboração com as comunidades e os titulares de licenças e a criação de uma estrutura operacional foram algumas das suas primeiras prioridades depois de assumir as rédeas.

Justiça além do licenciamento

A Lei de Regulamentação e Tributação da Marijuana de Nova Iorque (MRTA) colocou a equidade no centro da legalização, distinguindo o estado de mercados anteriores cujas ambições de equidade social falharam. Mas Reid insiste que o próximo capítulo deve focar o longo prazo, não apenas a entrada no mercado.

Salienta que as empresas de comércio justo carecem frequentemente de acesso a capital e infra-estruturas, o que torna essencial o apoio contínuo. As entidades reguladoras já afectaram 5 milhões de dólares ao reinvestimento comunitário, 5 milhões de dólares a subsídios para licenciados comerciais condicionais e 2,6 milhões de dólares a assistência técnica.

“O que eu quero saber é: onde é que esta empresa vai estar daqui a um ano? Daqui a dois anos? Daqui a cinco anos? Daqui a dez anos”, explica a Sra. Reid. Para ela, a verdadeira equidade não se mede apenas pela tabela de licenças, mas também pela longevidade e resiliência destes operadores.

O estado concedeu recentemente até 30.000 dólares cada a 52 operadores de dispensários envolvidos em processos judiciais como parte do programa de subsídios da CAURD, concebido para ajudar a cobrir despesas como rendas, controlo de stocks e sistemas de segurança.

Tendências de vendas, inovação e mudança de hábitos de consumo

O mercado legal de Nova Iorque continua a mostrar uma tendência ascendente. As vendas mensais atingiram um recorde de $ 215 milhões em agosto, e a CMO espera revisões em alta para os meses de outono, à medida que os operadores finalizam os seus relatórios. Os reguladores até aumentaram a sua previsão anual no início deste ano para $1,5 mil milhões, um objetivo que o mercado está no bom caminho para atingir.

Do lado do consumidor, Reid relata a crescente demanda por pré-rolados, particularmente formatos infundidos, mas também observa uma evolução além das compras orientadas pela potência. À medida que o mercado amadurece, ela espera que o interesse mude para perfis de terpenos, canabinóides menores e produtos adaptados a experiências específicas do consumidor.

“A gama de produtos… é inimaginável”, disse ela na entrevista à WXXI, reflectindo sobre o caminho que o retalho legal percorreu desde a proibição. A inovação, acredita ela, continuará a definir os processadores e as marcas do estado.

Combate à concorrência ilegal e aperfeiçoamento da regulamentação

O estado continua a combater as lojas ilícitas que floresceram durante a lenta implementação da regulamentação. Iniciativas de repressão, como a Operação Padlock da cidade de Nova Iorque, tiveram um impacto mensurável. De acordo com a CMO, as lojas licenciadas que estavam abertas antes da repressão viram as suas vendas aumentar 105% em apenas alguns meses, o que demonstra que as medidas de repressão combinadas com a educação dos consumidores estão a mudar o comportamento de compra.

Para melhor orientar os consumidores, a OCM lançou um mapa interativo dos retalhistas aprovados, apoiado por mensagens de saúde pública de âmbito estatal sobre os benefícios de segurança dos produtos regulamentados.

Entretanto, os reguladores estão a aperfeiçoar as regras que regem o programa cannabis showcase de Nova Iorque, que permite vendas licenciadas em eventos efémeros ao estilo de mercados, e estão a considerar extensões que poderão eventualmente permitir a venda de cannabis em cinemas.

Um cenário federal complexo

Desenvolvimentos recentes a nível federal também estão a remodelar o ambiente regulatório. Reid descreveu a decisão federal de proibir os produtos à base de THC derivados do cânhamo, anteriormente permitidos pelo Farm Bill 2018, como “uma oportunidade” para recalibrar a segurança do consumidor e a integração comercial. Também destaca as preocupações sobre a precisão dos testes, embalagens e dosagem desses produtos e sinalizou a intenção de Nova York de repensar seus regulamentos de cânhamo em conformidade.

Mas manifestou a sua frustração pelo facto de o Congresso ter suprimido uma disposição que permitiria aos médicos da VA recomendar a canábis nos Estados onde é legal. A deputada afirmou que a omissão é “muito difícil” para os veteranos que dependem da canábis como parte dos seus cuidados de saúde.

A situação federal como um todo permanece imprevisível, mas Reid insiste que o estado deve se preparar para vários cenários possíveis, ao mesmo tempo em que defende reformas bancárias e financeiras seguras para reduzir os custos operacionais desproporcionais suportados pelos operadores legais.

O que esperar de 2026 para Nova York

Apesar dos contratempos, Reid vê a trajetória do estado como intimamente ligada ao desenvolvimento económico e à reparação social, particularmente para as comunidades que sofreram com a criminalização do passado. A sua motivação para liderar o CMO está enraizada nesta missão: garantir que a legalização abra oportunidades económicas para pessoas há muito excluídas das oportunidades formais.

“Mesmo que só tenhamos emitido uma licença para uma pessoa que tenha sido negativamente afetada pela guerra contra as drogas, isso já está a mudar a trajetória”, afirmou.

À medida que Nova Iorque ultrapassa a marca das 500 lojas, reforça a fiscalização, apoia os operadores e revê os regulamentos, o próximo capítulo da indústria da canábis em Nova Iorque será definido pela sua capacidade de manter o equilíbrio entre crescimento e objetivo social. Por enquanto, o ímpeto não mostra sinais de abrandamento.