Os eleitores de Massachusetts decidirão no próximo mês de novembro se se deve rever parcialmente a legalização da canábis no estado, uma iniciativa de revogação que reuniu assinaturas válidas suficientes para ser admitida na votação.
A 9 de julho, a Divisão Eleitoral de Massachusetts certificou oficialmente a segunda série de assinaturas da campanha, permitindo assim que a proposta figure no boletim de voto do estado a 3 de novembro de 2026. Os organizadores apresentaram 12 889 assinaturas antes do prazo-limite de 1 de julho, das quais 12 551 foram finalmente validadas, ou seja, um pouco mais do que o limiar legal de 12 429 assinaturas exigido pela legislação estadual.
Esta certificação põe fim a um processo de petição que durou vários meses. Em Massachusetts, as iniciativas referendárias exigem que as assinaturas sejam apresentadas em duas fases. Após a apresentação inicial, a Assembleia Legislativa do Estado tem a possibilidade de aprovar diretamente a medida proposta. Os legisladores recusaram-se a fazê-lo em maio, obrigando os organizadores da campanha a recolher uma segunda série de assinaturas.
A proposta desmantelaria grande parte do mercado da canábis recreativa
Se for aprovada pelos eleitores, esta iniciativa reformularia consideravelmente a legislação de Massachusetts em matéria de canábis. Revogaria o quadro jurídico que autoriza a venda regulamentada de canábis para uso recreativo por adultos e o cultivo doméstico, pondo assim fim, de facto, ao mercado recreativo do estado.
No entanto, a proposta não restabeleceria totalmente a proibição. Os adultos continuariam autorizados a possuir canábis, enquanto o programa de canábis medicinal permaneceria em vigor.
A iniciativa é apoiada pela Coalition for a Healthy Massachusetts, que considera que o quadro legal do estado em matéria de legalização deve ser revogado. Os opositores, entre os quais se contam dirigentes da indústria da canábis de Massachusetts, que têm muito a perder, profissionais de saúde e organizações de defesa dos direitos, já lançaram uma campanha exortando os eleitores a rejeitar a medida em novembro.
A votação que se aproxima marca um dos desafios mais importantes a nível estadual contra um mercado de canábis legal existente nos Estados Unidos desde a onda de medidas de legalização adotadas ao longo da última década.
Uma campanha de petição rodeada de controvérsias
O processo de validação não decorreu sem controvérsias. Em junho, a Coalition for a Healthy Massachusetts despediu um dos seus recolhedores de assinaturas remunerados após a divulgação nas redes sociais de vídeos que pareciam mostrá-lo a encorajar os defensores da legalização da canábis a assinar a petição.
De acordo com essas imagens, o angariador parecia sugerir que assinar a petição era uma forma de «manter a legalidade da canábis», quando o objetivo da iniciativa é precisamente revogar elementos-chave da legalização. Confrontado com um defensor da reforma da cannabis, o recolhedor de assinaturas insistiu que submeter a medida a votação permitiria, em última análise, que os eleitores a rejeitassem.
«É contra isso que estamos a lutar aqui. É por isso que votamos “não”. Se conseguirmos levar isto a votação aqui, votaremos “não”.»
A pessoa que filmava a conversa observou que Massachusetts já tinha legalizado a canábis graças a uma iniciativa referendária anterior, e que a única forma de reabrir o debate perante os eleitores era fazer com que a nova proposta fosse incluída no boletim de voto. O ativista respondeu: «É o meu trabalho. Sei do que estou a falar.»
Noutra troca de palavras, acrescentou: «É um grupo de ricos vindos de outros estados que, basicamente, querem fazer a canábis voltar à época em que era preciso um cartão de canábis medicinal. Não queremos que isso aconteça.»
Na sequência da publicação do vídeo, a campanha anunciou que o ativista tinha sido imediatamente despedido.
« O ativista identificado foi imediatamente despedido, em coordenação com o nosso prestador de serviços, assim que tomámos conhecimento do comportamento alegado», declarou a organização, acrescentando que aplicava «tolerância zero a qualquer tática de recolha de assinaturas suscetível de induzir em erro os signatários da petição ».
As anteriores contestações jurídicas e processuais fracassaram
Esta controvérsia surge na sequência de acusações anteriores relativas aos métodos de recolha de assinaturas da campanha.
Os defensores da legalização da canábis tinham alegado anteriormente que os organizadores da petição utilizavam páginas de rosto enganosas, semelhantes a iniciativas referendárias sem qualquer relação com o tema, relativas a questões como a habitação acessível e o registo eleitoral no próprio dia. Embora tenha sido apresentada uma queixa oficial, a Comissão Estadual para a Lei Eleitoral recusou-se a invalidar a campanha de petição.
A iniciativa foi também alvo de uma contestação jurídica por parte de membros da indústria da canábis de Massachusetts, que alegaram que esta misturava questões políticas sem qualquer relação entre si e que o resumo oficial elaborado pelo procurador-geral do Estado era enganador. O Tribunal Supremo de Massachusetts acabou por rejeitar esses argumentos, permitindo assim que a campanha de recolha de assinaturas prosseguisse.
Uma vez que os requisitos relativos às assinaturas estão agora oficialmente cumpridos e os recursos judiciais esgotados, o futuro do mercado da canábis recreativa de Massachusetts será decidido diretamente pelos eleitores nas urnas no próximo mês de novembro.
