Senado dos EUA aprova proibição de produtos com THC derivados do cânhamo

O Senado dos EUA está a reacender as tensões na indústria do cânhamo dos EUA ao propor uma proibição de produtos de cânhamo que contenham THC.

A medida, incluída no plano de gastos maciços para acabar com o maior encerramento do governo na história dos EUA, está a provocar receios de desastre económico entre os produtores de cânhamo, que dizem que poderia destruir uma indústria construída ao longo de quase uma década.

O senador republicano Rand Paul tentou eliminar a disposição através de uma emenda, argumentando que isso colocaria em risco as explorações agrícolas e as pequenas empresas do sector. Mas a sua iniciativa foi rejeitada em 10 de novembro por 76 votos contra 24, mantendo assim o texto que define o cânhamo legal e proíbe uma vasta gama de canabinóides derivados do cânhamo atualmente vendidos em lojas e em linha em todo o país.

“A minha emenda pretende eliminar a disposição que visa matar a indústria do cânhamo”, avisou Rand Paul antes da votação. “O projeto de lei, em sua forma atual, anula as estruturas regulatórias em vários estados, anula as decisões coletivas dos consumidores de cânhamo e destrói os meios de subsistência dos agricultores que cultivam cânhamo.”

Presidente Trump apoia a proibição do THC no cânhamo

A Casa Branca confirmou que o Presidente Donald Trump “apóia a linguagem atual do projeto de lei do cânhamo”, alinhando-se com o Líder da Minoria do Senado Mitch McConnell, que há muito defende o fechamento do que ele descreve como uma lacuna na Farm Bill de 2018. Este último legalizou o cânhamo a nível federal, mas definiu-o apenas pelo seu conteúdo de delta-9 THC, permitindo que os produtores criassem e vendessem canabinóides intoxicantes como delta-8 THC e THCA sob o pretexto da legalidade do cânhamo.

“As empresas exploraram uma lacuna”, disse McConnell, acrescentando que as novas restrições “impedirão que as crianças tenham acesso a produtos perigosos, preservando a indústria do cânhamo para os agricultores”.

Uma nova definição de cânhamo

O texto proposto redefine o cânhamo como a planta Cannabis sativa e seus derivados contendo uma concentração total de THC não superior a 0,3% em base de peso seco, mas com uma diferença crucial: o limite agora se aplica a todas as formas de THC, incluindo delta-8, o delta-10 e outros isómeros, bem como todos os canabinóides com efeitos semelhantes em humanos ou animais.

Os produtos de cânhamo legal também estariam sujeitos a um limite máximo de 0,4 miligramas de THC total por recipiente, um limiar que desqualificaria a maioria das bebidas derivadas do cânhamo, edibles e cigarros electrónicos atualmente no mercado.

Além disso, o projeto de lei proíbe canabinóides sintéticos ou compostos “que não podem ser produzidos naturalmente pela planta do cânhamo”, proibindo substâncias como HHC e THC-P, que ganharam popularidade em mercados não regulamentados.

No prazo de 90 dias após a promulgação da lei, a FDA e outras agências federais deverão publicar uma lista de todos os canabinóides naturalmente presentes no cânhamo e daqueles com efeitos psicotrópicos, abrindo caminho para uma aplicação mais rigorosa e a retirada de certos produtos.

Uma indústria à beira do colapso

Para o sector do cânhamo, as consequências podem ser devastadoras. A U.S. Hemp Roundtable, uma das principais organizações de defesa do sector, estima que a proibição poderá destruir 95% do mercado de canabinóides derivados do cânhamo, colocando 300.000 postos de trabalho em risco e custando aos Estados mais de $1,5 mil milhões em receitas fiscais anuais.

“Nossa indústria está sendo usada como um peão enquanto os líderes trabalham para reabrir o governo”, disse Jonathan Miller, o conselheiro geral do grupo. “A recriminalização do cânhamo forçará as fazendas e empresas americanas a fechar e perturbar o bem-estar de inúmeros americanos que dependem do cânhamo.”

A proposta de proibição surge numa altura difícil para os agricultores americanos, que já enfrentam a queda dos preços das colheitas e a incerteza do mercado. Para estados como o Kentucky, outrora líder no cultivo do cânhamo, as novas regras podem desmantelar o que resta de uma frágil recuperação agrícola.

O senador democrata do Oregon, Jeff Merkley, fez eco destas preocupações no Senado, alertando para o facto de a alteração poder “acabar com uma indústria que levámos mais de uma década a criar”.

Divisão crescente entre os interesses do cânhamo e da canábis

A disputa destaca uma divisão crescente entre o cânhamo e os negócios regulamentados de cannabis. Enquanto as empresas de cânhamo vêem a nova redação como uma sentença de morte, muitos operadores licenciados de cannabis apoiam a repressão, argumentando que ela eliminará a concorrência desleal dos produtos intoxicantes à base de cânhamo que contornam as regras estaduais de cannabis.

“A indústria regulamentada de cannabis pode agora retornar à cannabis normal sem que maus atores e criminosos aproveitem a lacuna da Farm Bill”, disse Trent Woloveck, diretor de estratégia da Jushi Holdings.

Uma coalizão de grupos de comércio de álcool, incluindo a American Distilled Spirits Alliance, o Beer Institute e o Wine Institute, também pediu aos senadores que apoiassem a proibição. Numa carta conjunta, advertiram que a oposição do senador Paul “poderia ameaçar o acordo delicadamente equilibrado para reabrir o governo federal”, enquanto insistiam que “os fabricantes de bebidas alcoólicas… estão prontos para trabalhar com o Congresso para promulgar regulamentos significativos que protejam os consumidores”.

Mesmo grandes empresas de consumo como a Coca-Cola, a Kraft Heinz e a Nestlé fizeram lobby junto ao Congresso para restringir os produtos de THC derivados do cânhamo, citando preocupações com a segurança pública e a conformidade.

Finito?

O projeto de lei orçamentária ainda precisa ser aprovado pela Casa dos Representantes antes de ser submetido ao presidente Trump. Se aprovado, não apenas reabriria o governo, mas também remodelaria o mercado de cânhamo dos EUA nos próximos anos.

O senador Rand Paul comprometeu-se a continuar a lutar pelos produtores de cânhamo, propondo uma medida separada – a Lei do Plano de Mobilização Económica do Cânhamo (HEMP) – que triplicaria o limite permitido de THC no cânhamo e modernizaria os regulamentos em vez de impor novas proibições.

A posição atual do Senado, no entanto, marca uma reviravolta política significativa em relação ao otimismo do Farm Bill de 2018 e o apoio feroz a ele demonstrado pelo presidente Donald Trump na época.