Ácido tetrahidrocanabinólico (THCA)

O canabinóide mais comum encontrado na planta de canábis em bruto. O ácido tetrahidrocanabinólico, ou THCA, não é intoxicante mas converte-se em THC intoxicante quando exposto ao calor através de um processo chamado decarboxilação. A investigação indica que o THCA tem o seu próprio potencial medicinal em tratamentos anti-inflamatórios, neuroprotectores e antieméticos.

Qual é a diferença entre o THC e o THCA?

Não se fica pedrado ao comer uma planta de canábis crua, porque o THCA ainda não se transformou em THC.

O que é o THCA

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O THCA é produzido nos tricomas, os minúsculos pêlos glandulares que se encontram na superfície da planta de canábis. Os tricomas são responsáveis pela produção de canabinóides e terpenos na planta de canábis. Os tricomas contêm glândulas de resina que produzem terpenos, THCA e outros fitocanabinóides.

Os canabinóides são produzidos nos tricomas através da biossíntese, um processo em que as enzimas desencadeiam uma série de reacções químicas para produzir moléculas complexas a partir de moléculas mais pequenas e mais simples. As enzimas responsáveis pela criação dos canabinóides que a maioria de nós conhece são a sintase do ácido canabidiólico (CBDA), a sintase do ácido canabicrómico (CBCA) e a sintase do ácido tetrahidrocanabinólico (THCA). A THCA sintase pega no precursor canabinóide central CBGA e converte-o em THCA, para além de vários outros canabinóides ácidos.

THCA versus THC

A planta de canábis produz centenas de canabinóides, mas apenas alguns deles causam a euforia exclusiva da canábis. A maioria das pessoas pensa que a planta de canábis produz THC durante a época de crescimento, quando na verdade produz principalmente a molécula maior, o THCA.

A principal diferença entre o THC e o THCA é que o THCA não é intoxicante, ao passo que o THC é. O THCA é o precursor que se transforma em THC quando exposto à seca ou ao calor durante um período prolongado. O THCA de uma planta de canábis em bruto não te deixa pedrado. É por isso que podes comer ou beber a planta crua sem sentir qualquer efeito intoxicante.

O THCA é convertido em THC por descarboxilação, um processo que envolve o aquecimento de um canabinóide até ao ponto em que um grupo carboxilo é removido. A descarboxilação melhora a capacidade do canabinóide de interagir com os receptores canabinóides do organismo.

Degradação do THCa em THC e depois em CBN

A molécula de THCA não produz efeitos intoxicantes porque não se adapta aos receptores canabinóides do cérebro. A forma do THCA é diferente da do THC, devido a um grupo carboxilo adicional ligado à molécula. Este grupo carboxilo é o que faz do THCA um ácido.

É por isso que a diferença entre o THCA e o THC é de 0,877. O THCA pode, portanto, ser utilizado para medir o nível de THC na canábis.

A maior parte dos canabinóides (CBDA, CBGA, THCVA) assumem esta forma ácida aquando da colheita e só mais tarde se transformam nos canabinóides que conhecemos melhor (CBD, CBG, THCV).

O THCA é ilegal?

Em França, o THCA é normalmente considerado um análogo do THC e, portanto, restrito aos mesmos limites.

Efeitos do THCA e utilizações médicas

O THCA oferece uma série de aplicações medicinais úteis. O valor terapêutico do THCA tem sido um pouco negligenciado em favor de canabinóides como THC e CBD. Os benefícios do THCA incluem propriedades anti-inflamatórias, imunoreguladoras, antitumorais, neuroprotectoras e antieméticas.

O THCA apresenta efeitos anti-inflamatórios através da inibição das enzimas ciclo-oxigenase (COX-1, COX-2) e modula a atividade imunitária através de vias metabólicas diferentes das vias CB1 e CB2. Pode também atuar como um potente neuroprotector através da ativação das vias do recetor-γ ativado por proliferador de peroxissoma (PPAR-γ) e pode, com outros canabinóides não-THC, inibir o crescimento do cancro da próstata.

Mecanismo de ação

Sem descarboxilação, o THCA tem muito pouca afinidade para o recetor canabinóide de tipo 1 (CB1), pelo que não é capaz de produzir intoxicação. A descarboxilação altera a forma do THCA e a nova forma (THC) adapta-se à bolsa de ligação do recetor CB1. Estes receptores encontram-se principalmente no sistema nervoso central, onde regulam uma grande variedade de funções cerebrais e facilitam os efeitos intoxicantes e analgésicos do THC.

O THCA é um composto altamente instável, o que dificulta a sua observação e proteção contra a contaminação pelo THC. No entanto, os investigadores puderam observar que o THCA interage com várias vias de receptores para além do CB1 e do CB2, incluindo as enzimas COX-1 e COX-2, as proteínas do fator de necrose tumoral alfa (TNF-alfa) e a citocina interleucina 10 (IL-10).

Produtos à base de THCA

Flor de canábis em bruto

A canábis crua tem um enorme potencial como superalimento, juntamente com o abacate e a couve. Cada vez mais consumidores estão à procura de receitas para consumir canábis em bruto para desfrutar dos benefícios não tóxicos e medicinais do THCA.

Chá e produtos tópicos

Outros produtos populares não activados e não descarboxilados incluem chá e produtos tópicos. O chá de canábis geralmente não é aquecido a temperaturas suficientemente altas para que o THCA seja descarboxilado em THC, o que o torna uma substância suave ou não-intoxicante que atrairá aqueles que bebem chá para fins imunorreguladores e medicinais gerais.

Os tópicos são produtos com infusão de canábis aplicados diretamente na pele para fins medicinais, permitindo que os canabinóides sejam absorvidos pela corrente sanguínea a um ritmo mais lento do que se a canábis fosse fumada ou ingerida. Tal como o chá de canábis, os produtos tópicos podem ser uma excelente escolha para as pessoas que desejam alívio sem todos os efeitos intoxicantes. Os produtos tópicos que contêm THC podem ser ligeiramente intoxicantes, mas apenas se o THC atingir a corrente sanguínea. E mesmo assim, isso acontece tão lentamente que a maioria das pessoas não detecta qualquer intoxicação ou psicoactividade. Os produtos tópicos com infusão de THCA não são intoxicantes.

Óleo de THCA

O THCA também está disponível sob a forma de óleo, nos mercados legais, que pode ser consumido de várias maneiras. O óleo de THCA requer que o THCA seja extraído à temperatura ambiente para garantir que a molécula não se transforme em THC. No entanto, com o passar do tempo, o teor de THCA transforma-se em THC, a menos que o produto seja armazenado a uma temperatura muito baixa. O óleo de THCA pode ser utilizado para aliviar o desconforto físico e a inflamação, estimular o apetite e induzir efeitos calmantes. As tinturas de THCA podem ser aplicadas debaixo da língua ou usadas como spray.