Porque é que a canábis produz THC?

Durante o período de floração, formam-se tricomas nas flores de canábis. Estas pequenas glândulas funcionam como uma fábrica de fitocanabinóides. Os fitocanabinóides são utilizados pelos seres humanos para se tratarem ou simplesmente pelos seus efeitos psicoactivos. As plantas, por outro lado, utilizam-nos de uma forma completamente diferente.

Por que é que a canábis produz canabinóides

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Embora a polinização da canábis seja realizada pelo vento, os insectos polinizadores também podem passar de macho para fêmea, formando a próxima geração da erva. Os canabinóides libertam odores que atraem estes insectos. Enquanto os polinizadores são atraídos por alguns canabinóides, outros concentram-se em repelir as pragas. Estes tornam a planta indigesta para os predadores herbívoros.

Também actuam como fungicidas e antibióticos naturais para manter a planta saudável. Para o Professor Mechoulam, quem primeiro isolou o THC: “as plantas não têm sistema imunitário. Como resultado, elas sobrevivem criando combinações químicas especiais”.

THCA: escudo anti-predador ou creme solar?

O THC só é obtido após descarboxilação. A planta originalmente contém THCA em vez disso.

Um estudo realizado pela Universidade de Maryland em 1986 procurou entender o desenvolvimento de canabinóides em função da exposição à luz ultravioleta. Os cientistas descobriram que as plantas expostas a fortes raios ultravioleta desenvolviam níveis mais elevados de THCA do que as que não estavam expostas. O THCA actua como um escudo contra os raios ultravioleta, protegendo a preciosa flor da exposição excessiva, que a danificaria. As plantas tratadas com luz UV não apresentaram aumento na concentração de outros canabinóides. O estudo afirma mesmo que a luz ultravioleta não tem qualquer efeito no crescimento das plantas, mas favorece o desenvolvimento do THC nas flores.

Durante muito tempo, pensou-se que o THC servia apenas como repelente contra predadores. No entanto, Robert C Clarke, botânico e horticultor especializado em canábis, tem uma reserva quanto a esta hipótese: “A elevada concentração de THCA já não protege as plantas das pragas”. A hipótese inclina-se, portanto, mais para a proteção natural contra o sol.