Como é que a canábis chegou a França?

Atualmente, a cannabis é a substância ilícita mais consumida em França, com pelo menos 800.000 utilizadores diários, apesar da sua proibição. Esta planta, originária da Ásia, é provavelmente uma das mais antigas conhecidas pelo homem, mas como é que foi utilizada em França? Quando é que foi utilizada pela primeira vez?

Os primeiros vestígios

Numerosos estudos arqueológicos e históricos encontraram provas e vestígios de consumo de canábis que remontam à pré-história. Segundo os investigadores da Universidade Livre de Berlim, a canábis pode ter sido importada para a Europa a partir da Ásia, onde foram descobertos vestígios de canábis que datam por vezes de há 11500 anos, pela tribo de cavalaria Yamna, uma das tribos fundadoras dos europeus modernos. Estes últimos viviam em parte do seu comércio e utilizavam-na mesmo como moeda de troca. A canábis das estepes e da China chegou assim à Europa, mas o cultivo não se desenvolveu imediatamente e o uso recreativo não se generalizou.

Existem, no entanto, histórias de utilização espiritual ou medicinal em rituais, nomeadamente entre os citas. Este povo tinha aparentemente o costume de se fechar em tendas para respirar os vapores de canábis e sentir os efeitos intoxicantes da planta.

Na Antiguidade, e mais tarde na Idade Média, a cultura da Cannabis agrícola, vulgarmente designada por cânhamo para a distinguir das suas utilizações recreativas ou medicinais, desenvolveu-se nomeadamente para a extração das suas fibras, que eram utilizadas para o fabrico de cordas, têxteis e materiais de construção. As sementes eram também muito consumidas pelo seu valor nutritivo. Sabemos que as cordas de cânhamo eram vendidas no porto de Massilia, atualmente Marselha, e a presença de cachimbos encontrados durante as escavações sugere que algumas pessoas já conheciam as propriedades psicotrópicas da cannabis. O cânhamo da época era, de facto, muito mais elevado do que os 0,2% de THC a que as variedades legais contemporâneas estão limitadas, como sugerem escavações recentes que descobriram canabinol em sedimentos com 800 anos, sendo o canabinol derivado da decomposição do THC.

A difusão da canábis

A partir do século IX e da chegada de Carlos Magno, a cultura do cânhamo desenvolveu-se muito em França, até adquirir o seu lugar entre as variedades locais de plantas utilizadas em grande escala. Esta cultura revelou-se preciosa para os grandes progressos que a Idade Média trouxe, como as grandes navegações e a escrita. De facto, as velas e as cordas dos navios eram muitas vezes feitas de canábis, tal como a primeira Bíblia impressa pela invenção de Gutenberg em 1455. Já antes disso, os monges copistas escreviam Bíblias em papel de cânhamo, iluminado por lâmpadas de óleo, também extraído da canábis.

Entretanto, o uso recreativo e medicinal começou a desenvolver-se numa escala difícil de analisar hoje em dia, perdida para sempre nos meandros do obscurantismo: o sistema inquisitorial destruiu gradualmente uma grande parte da ciência europeia, incluindo a medicina, que incluía o uso de um grande número de plantas, incluindo a Cannabis. Sob o pretexto de lutar contra a bruxaria e o satanismo, as autoridades religiosas decidiram proibir a canábis, mas tal só foi efetivamente conseguido em 1484, no início do Renascimento, quando o Papa Inocêncio VIII condenou o uso da canábis.

A cannabis regressou a França nos tempos modernos. Nessa época, a necessidade de dezenas de toneladas de cânhamo por navio e a importância dos navios na conquista e no crescimento faziam do cânhamo um recurso extremamente precioso, uma fonte de conflitos como o petróleo atualmente. As potências europeias exportavam o cânhamo para as suas colónias e, por vezes, obrigavam mesmo ao seu cultivo.

Com o Iluminismo, o conhecimento da canábis alargou-se. Diderot e d’Alembert descreveram a canábis na sua Enciclopédia como uma planta que produzia “vertigens, deslumbramento, numa palavra, uma espécie de embriaguez”. Em 1753, Carl von Linné, um botânico sueco, deu à Cannabis o seu nome latino (ou científico). O cânhamo têxtil passou a chamar-se “Cannabis Sativa L.”, uma vez que o cânhamo é uma espécie do género botânico Cannabis, que é cultivado (em latim sativa) e o L. em homenagem a Linné. A cannabis recreativa e medicinal, por outro lado, é “Cannabis Sativa”, sem o “L.”.

Mas foram as conquistas de Napoleão no final do século XVIII, nomeadamente no Egipto, que difundiram o uso recreativo da canábis em França. Os soldados, que não tinham acesso ao álcool, recorriam ao haschisch para relaxar. Este último era frequentemente misturado com ópio e outras substâncias, e a dureza da missão levava os soldados a refugiarem-se na moca. Por isso, Napoleão proibiu os seus soldados, mas também os seus cidadãos, de fumarem as flores do cânhamo.

Esta proibição foi desrespeitada por todos e teve mesmo o efeito de interessar muitos cientistas e escritores da França metropolitana, entre os quais Jacques Moreau de Tours, psiquiatra de renome, que publicou Du Haschich et de l’aliénation mentale, uma obra em que abordava as propriedades medicinais, recreativas e espirituais da canábis. Convencido dos benefícios da planta, criticou ferozmente aqueles que tentavam proibi-la sem sequer a terem experimentado. Com amigos escritores, fundou o Club des Haschichins, onde autores famosos como o poeta Théophile Gautier, Victor Hugo, Charles Baudelaire, Honoré de Balzac e Eugène Delacroix se encontravam para consumir canábis e conversar. O seu método de consumo preferido era uma espécie de bolo da época, o dawamesk, uma mistura doce que continha haxixe e que proporcionava aos consumidores efeitos fortes e claros, que intrigavam muitos devido à grande diferença que existia consoante o utilizador, o seu estado de espírito e o contexto do consumo.

Mas estas práticas terminaram definitivamente a 12 de julho de 1916, em plena Grande Guerra, quando foi aprovada a lei “relativa à importação, comércio, posse e uso de substâncias venenosas, em particular o ópio, a morfina e a cocaína”, penalizando pela primeira vez o uso social e pessoal. Esta lei surgiu na sequência de rumores de que os alemães estavam a fornecer cannabis e cocaína aos soldados franceses para os desmotivar.

Mais tarde, em 31 de dezembro de 1970, foi aprovada uma lei que era a digna herdeira da lei de 1916. A Lei francesa sobre os estupefacientes foi concebida para combater a toxicodependência e introduziu um sistema duplo de medidas coercivas. Os toxicodependentes são considerados criminosos e doentes, sendo passíveis de um ano de prisão e/ou de uma multa de 3.750 euros por simples consumo. A lei pune igualmente a produção, a venda e a transferência de drogas.

Ainda hoje, a França pune o simples consumo de canábis, seja para fins medicinais ou recreativos.