Extração em circuito fechado

Um sistema de extração em circuito fechado é um termo utilizado para descrever o equipamento que permite aos processadores extrair compostos activos da planta de canábis utilizando uma variedade de solventes num ambiente seguro e eficiente.

É referido como um sistema de circuito fechado porque o solvente utilizado para extrair os compostos do material vegetal não entra em contacto com o ambiente exterior em nenhum momento durante o processo de extração.

Além disso, o solvente completa um ciclo completo ao mudar de fase de líquido para gás e de volta para líquido – o solvente começa e termina no mesmo espaço.

Como é que um sistema de circuito fechado funciona?

Os sistemas de circuito fechado variam mecanicamente, dependendo do solvente que será utilizado. No entanto, o método geral permanece o mesmo. Existem três áreas de contenção principais: um recipiente que contém o solvente primário, um para o material vegetal de canábis e outro que é utilizado para recolher o extrato obtido.

Dependendo do tipo de solvente utilizado, por exemplo, butano ou dióxido de carbono (CO2), pode ser necessário passar o solvente várias vezes através do material da planta de canábis para extrair todos os compostos valiosos, como os canabinóides e os terpenos. O butano, por exemplo, é um dos solventes mais eficazes e é capaz de extrair quase todas as propriedades essenciais numa única passagem pelo sistema. O CO2, por outro lado, é um solvente muito mais seletivo e serão necessárias várias passagens, e várias horas, para capturar completamente todas as propriedades intoxicantes e terapêuticas da planta da canábis.

O processo começa com um reservatório de solvente líquido ou gás que é mecanicamente convertido em solvente líquido. O passo seguinte é permitir que o solvente líquido flua para o tanque com os botões ou resíduos de canábis. Nesta fase, o solvente dissolverá os compostos activos da planta e criará uma solução. O tanque final é para onde vai o extrato resultante e onde o solvente inicial utilizado é evaporado da solução através do calor. À medida que o solvente se evapora num gás, este sobe e é condensado no primeiro tanque. O solvente pode então ser reutilizado, quer na mesma cannabis quer num novo lote.

Quais são os riscos?

Cada solvente apresenta os seus próprios riscos e são tomadas precauções consoante o solvente utilizado. Alguns solventes são inflamáveis, outros são asfixiantes. Alguns funcionam a baixa pressão, outros a alta pressão. Cada solvente é diferente e requer controlos técnicos diferentes para garantir que todos os riscos são mitigados durante o processo de extração.

Embora tenha ganho uma má reputação nos meios de comunicação social devido a explosões que ocorreram durante a “extração ao ar livre” – em que o solvente é exposto ao ar durante o processo de extração – o butano está classificado como “geralmente considerado seguro”. No entanto, a sua inflamabilidade faz com que a utilização de um sistema de circuito fechado seja o único método disponível para a extração de butano, uma vez que a extração ao ar livre provou ser uma alternativa perigosa.

O CO2, embora não seja inflamável, é um asfixiante que necessita de uma pressão extremamente elevada para passar de um gás a um fluido supercrítico capaz de extrair os compostos da cannabis. Os controlos técnicos utilizados nestes sistemas monitorizam a concentração relativa de CO2 no ar para garantir a segurança dos trabalhadores durante todo o processo. São tomadas medidas de segurança, qualquer que seja o solvente, e existem sensores para detetar qualquer vestígio de gás.