Extração

O processo pelo qual os canabinóides e terpenos presentes na canábis são recuperados do material vegetal. Há uma variedade de máquinas, solventes e técnicas que podem ser utilizadas para extrair os compostos da canábis.

Separação mecânica ou extração química

A extração dos compostos da canábis pode ser efectuada através de um processo mecânico (separação física) ou de um processo químico (extração por solventes). A separação física tem sido historicamente utilizada na Índia e no Médio Oriente para fabricar haschisch, enquanto a extração por solventes foi introduzida no final do século XIX por empresas farmacêuticas norte-americanas para fabricar doses reproduzíveis de extractos de canábis. A Parke, Davis and Co, atualmente propriedade da Pfizer, desenvolveu em 1896 um extrato fluido de canábis que permaneceu no seu catálogo de médicos até 1937.

O processo de extração mecânica utiliza pressão e/ou ação física para remover todo o tricoma. As extracções químicas diferem pela utilização de um solvente químico para dissolver os tricomas da planta.

Separação mecânica

Os métodos de separação mecânica utilizam a ação centrífuga, a separação por gravidade e a filtração para separar as glândulas tricomatosas das plantas. Os métodos mais comuns são os seguintes:

• Peneirar a planta esmagada à mão ou num tambor mecânico feito de peneiras remove suavemente os tricomas expostos, resultando num pó chamado kief. O kief pode ser fumado ou vaporizado, sozinho ou misturado com flores numa tigela, charro ou bongo. O kief também pode ser refinado usando o método de prensagem a quente abaixo ou prensado em haxixe para armazenamento a longo prazo.
• O método da água gelada (água gelada), em que o material vegetal, o gelo e a água são combinados num recipiente e agitados até que as glândulas tricomatosas se soltem da planta e caiam no fundo. Este método produz frequentemente bubble hash, que, como o nome sugere, borbulha quando queimado. Tal como o kief, o haxixe de água gelada pode ser fumado sozinho ou com flores. O haxixe de qualidade particularmente alta também pode ser fumado, enquanto o haxixe de qualidade inferior também pode ser prensado usando o método abaixo.
• Os métodos de prensagem a frio e a quente, conhecidos como fabricação de haxixe, usam calor e pressão para remover canabinóides e terpenos da planta. Muito semelhante a uma prensa de óleo, o calor e a pressão são aplicados (até 40.000 libras de força) ao material da planta até que as glândulas de resina sejam excretadas do material da planta.

A maioria dos métodos mecânicos são baratos para montar e operar, mas uma prensa de colofónia pode ser cara. Estes métodos muitas vezes não têm a eficiência necessária para a produção em escala comercial. O maior perigo da separação mecânica surge quando se utiliza gelo seco (dióxido de carbono congelado, ou CO2) para criar o kief. Se usares o método do gelo seco, tem cuidado para evitar queimaduras de congelação.

Extração química/solvente

As extracções com solventes são os métodos mais eficazes para remover os tricomas da planta de canábis e são o método preferido da indústria comercial de canábis. Os tricomas são compostos não polares e, por isso, requerem um solvente não polar para os remover da planta. Os principais solventes utilizados são o butano, o propano, o etanol e o dióxido de carbono supercrítico.

Embora estes solventes sejam tóxicos, inflamáveis e asfixiantes, são geralmente reconhecidos como seguros (GRAS) pelas autoridades alimentares e têm sido utilizados nas indústrias farmacêutica e alimentar durante décadas. Com a conceção laboratorial adequada de um sistema de circuito fechado, e com controlos técnicos e administrativos em vigor, os produtos químicos podem ser utilizados com segurança para extração.

Os solventes são utilizados na forma líquida para essencialmente “lavar” a planta dos seus compostos terapêuticos, após o que o solvente deve ser removido da solução antes de ser seguro para consumo. Os transformadores procuram solventes com pontos de ebulição extremamente baixos para manter a aparência completa dos compostos extraídos sem os desnaturar ou ferver durante o processo de remoção do solvente da solução.

As extracções à base de solvente são normalmente realizadas a pressões relativamente baixas (15 a 150 libras de pressão por polegada quadrada, ou PSI) e temperaturas (-40 a -60°C), mas novos métodos, usando fluidos supercríticos, usam pressões muito mais altas (1.000 a 9.000 PSI) e temperaturas (1 a 101°C) para dissolver compostos essenciais.

Extração com fluido supercrítico (SFE)

A extração com fluido supercrítico (SFE) utiliza um fluido que foi aquecido e pressurizado para além do seu ponto crítico, onde exibe propriedades gasosas e líquidas. Nesta fase, a solubilidade do líquido aumenta, permitindo-lhe mover-se através do material vegetal como um gás, mas dissolver os tricomas como um líquido. Devido ao seu custo e disponibilidade relativamente baixos, o dióxido de carbono supercrítico (CO2) tem sido o solvente preferido para os produtos SFE.

Tipos químicos

Existem vários tipos de solventes e produtos químicos que podem ser utilizados para extrair as propriedades da canábis, com eficiência e produtividade variáveis. Se o objetivo for remover todos os compostos de canábis dos tricomas, é melhor utilizar um solvente à base de gás de petróleo leve, como o butano. O CO2, por outro lado, é um solvente seletivo e é utilizado para extrair compostos selectivos, tais como terpenos e certos canabinóides. Quando o CO2 é repetidamente passado através do material vegetal num sistema de circuito fechado, atinge gradualmente todos os canabinóides.

O etanol e o propano são frequentemente utilizados em sistemas de extração à escala industrial. Cada um dos solventes e químicos acima referidos faz basicamente a mesma coisa, mas dependendo das suas propriedades naturais, pode usar um em vez do outro. Ao configurar um sistema de extração química ou à base de solvente, certifique-se de fazer sua pesquisa e escolher o extrator mais adequado para suas necessidades.

Processo

É uma questão de preferência pessoal se o material vegetal é moído ou triturado antes de ser carregado na coluna de material. Assim que a coluna de material contém a cannabis, uma bomba de vácuo remove todo o oxigénio do sistema. A coluna de solvente é então arrefecida a -40°C e o material é mergulhado num solvente líquido. Depois de o solvente ter sido recuperado com os compostos de cannabis extraídos, o solvente residual é removido utilizando um forno de vácuo sob calor suficiente para o devolver ao estado gasoso. O solvente regressa então à sua coluna original, criando o ciclo de um sistema de circuito fechado.

Materiais de entrada

Nugs secos: Como as sementes de canábis contêm a maior concentração de tricomas em comparação com o resto da planta, as sementes secas criam o que é conhecido como concentrados “nug run”. As extracções de nugs vão desde shatter a budder e sauce e têm aromas, sabores e efeitos mais fortes do que quando se usa cannabis de corte.

Trim: Composto por material vegetal cortado, normalmente folhas de açúcar que cobrem os botões, os concentrados trim têm menos terpenos e canabinóides do que os extractos de nug run ou de resina viva.

Resina viva: Para criar o que é conhecido como resina viva, os extractores devem congelar imediatamente uma planta recém-cortada, usando nitrogénio líquido ou um congelador. Uma vez o material completamente congelado, as suas propriedades essenciais são extraídas. Este método é muito apreciado por preservar os terpenos aromáticos e saborosos e produz os concentrados mais potentes e aromáticos disponíveis no mercado.

Mais conteúdos sobre extracções:

• Introdução às extracções de canábis
• Extracções e concentrados de cannabis: o guia para principiantes
• Os princípios básicos da extração de canábis com CO2
• Os diferentes tipos de extração de canábis sem solventes
• Extração de diamantes