O que é a irradiação da canábis?

A última fase do cultivo de canábis, a secagem, é crucial. É muitas vezes o fator de desempate entre uma boa erva e uma erva muito boa. No entanto, secar a canábis pode levar à acumulação de agentes patogénicos, como fungos e bactérias. A maioria dos países que legalizaram a canábis, seja para fins medicinais ou recreativos, têm, por isso, regulamentos rigorosos relativamente ao nível de agentes patogénicos permitidos nos produtos de canábis.

Por esta razão, os produtores de canábis recorrem à irradiação das flores secas para destruir potenciais agentes patogénicos. Atualmente, a canábis irradiada domina os mercados médicos no Canadá, no Reino Unido e na Alemanha. Mas o que é realmente a canábis irradiada? E embora a palavra possa ser assustadora, será que é perigosa para os consumidores?

As plantas de canábis estão sujeitas a uma variedade de agentes patogénicos

Os agentes patogénicos presentes nas plantas de canábis podem ter um impacto no crescimento da planta porque afectam toda a planta de canábis. Estes incluem fungos que colonizam as inflorescências, o que pode levar a uma redução da qualidade do produto e, de um modo mais geral, de toda a planta: escurecimento das raízes, descoloração dos tecidos, crescimento atrofiado, amarelecimento das plantas, oídio, apodrecimento das flores, bem como a potencial morte da planta.

Exemplos destes agentes patogénicos que afectam a planta da canábis incluem bolor, ácaros, míldio, fungos, fusarium, vírus e viróides.

Para reduzir o número de agentes patogénicos presentes nos produtos de canábis em conformidade com os regulamentos, as formas de eliminar os agentes patogénicos incluem a utilização de produtos químicos para desinfetar as plantas, mas também a irradiação das flores. E a canábis irradiada é simplesmente isso: flores que foram sujeitas a radiação gama para matar bactérias e bolores.

Para os pacientes imunocomprometidos que consomem canábis medicinal, como os que são submetidos a quimioterapia contra o cancro, estes agentes patogénicos podem causar infecções potencialmente fatais. A canábis irradiada é, portanto, uma opção de tratamento mais segura e a mais adequada para os pacientes mais vulneráveis.

Irradiação para eliminar os agentes patogénicos

A irradiação ocorre quando a planta é exposta a radiação gama. No Canadá, cerca de 80% dos cultivadores legais utilizam a irradiação para esterilizar os seus produtos.

A irradiação não é um conceito novo e é mesmo frequentemente utilizada para esterilizar equipamento médico. A irradiação é também utilizada para esterilizar a canábis, de modo a que apenas os compostos orgânicos e terapêuticos permaneçam. Embora a utilização de radiação não seja necessária para produzir canábis livre de contaminantes, provou ser eficaz para matar microrganismos indesejáveis enquanto esteriliza os produtos.

Relativamente à segurança do processo, um estudo conduzido pelo Dr. Arno Hazekamp, analisou diferentes variedades de canábis antes e depois do tratamento por irradiação gama. Os resultados revelaram que não houve efeito sobre os canabinóides como THC e CBD, mas houve uma ligeira redução em alguns dos terpenos presentes. O Dr. Hazekamp explica que esta redução dos terpenos pode variar entre 10% e 38%, em certos terpenos como o mirceno ou o linalol.

Quanto à potencial alteração do sabor ou do efeito, o Dr. Hazehamp explica que “tais opiniões podem ser difíceis de fundamentar, uma vez que a mesma canábis não está geralmente disponível para os consumidores na sua forma irradiada e não irradiada para permitir uma comparação direta, o que significa que não existe um “produto de referência” para quantificar a extensão da alteração”. Existem mais diferenças entre os produtores e os métodos de cura, o que pode explicar de forma mais simples as diferenças de sabor, como explica Dan Sutton, diretor executivo da Tantalus Labs, um pequeno produtor de canábis canadiano de alta qualidade.

Most arguments agains irradiation suggest that cannabis goes into the process spongy, odorous, and beautiful, and comes out crispy and burnt. This is patently untrue. Crispy weed happens in rushed drying and finishing processes, and a lot of that product happens to be irradiated.

— Dan Sutton (@DSutton1986) March 26, 2018

A canábis irradiada é segura?

Uma das principais preocupações sobre os produtos irradiados decorre da formação de compostos radiolíticos, em particular as 2-alquilciclobutanonas (2-ACB). Este composto radiolítico ocorre quando os alimentos ricos em gordura são expostos à irradiação gama, “e o seu teor aumenta com a dose de irradiação”. No entanto, como a canábis não é rica em gordura, esta preocupação não é realmente aplicável em termos de utilização de radiação para esterilizar a canábis.

O Dr. Hazekamp afirma que “a irradiação gama não aquece significativamente” o produto, o que significa que os canabinóides não serão activados e que “pode perder-se água durante o procedimento”.

Além disso, “alguns terpenos são reduzidos, mas não se formam novos compostos. Isto significa que os terpenos são evaporados até certo ponto e não degradados em novos compostos. A irradiação acelera um pouco a evaporação, mas não destrói a canábis.

Além disso, a “estrutura microscópica das flores de canábis secas não foi alterada pelo protocolo de irritação padrão”.

A irradiação da canábis não é, portanto, uma coisa má, pelo menos de um ponto de vista médico. A principal razão para esta esterilização é cumprir os regulamentos estabelecidos pelas autoridades locais e fornecer erva esterilizada aos pacientes que não podem fazer outra coisa.