Roger Adams, o primeiro descobridor do THC?

Qualquer pessoa com o mínimo interesse na história da canábis terá sabido que o THC, a principal molécula psicoactiva da canábis, foi descoberta em 1964 na Universidade Hebraica de Jerusalém por um investigador israelita, Raphael Mechoulam, e os seus colaboradores.

Embora tenha sido, de facto, o primeiro a isolar e a sintetizar o THC, não foi o primeiro a estudá-lo, como conta a Cannabis Digest num post de 2014.

Em 1937, sob a liderança de Harry Anslinger, Comissário de Proibição do novo Federal Bureau of Narcotics (FBN), a canábis tornou-se ilegal nos EUA. Em 1938, Anslinger reuniu 23 pessoas, todas especializadas em “marihuana”. O objetivo da reunião era implementar a proibição e recolher informações sobre a planta.

Entre os peritos, encontravam-se especialistas em cânhamo, que deram a conhecer a Anslinger uma preocupação: no final do seu crescimento, as plantas de cânhamo são cortadas e deixadas nos campos durante todo o inverno. As flores de cânhamo desaparecem frequentemente. Utilizando os primórdios da deteção de canabinóides, o test Beam desenvolvido em 1911 no Egipto para proibir o haxixe, os cientistas confirmaram a presença de um “princípio ativo”. O cânhamo foi então descrito como um “incómodo público”.

Depois dos especialistas em cânhamo, vieram os químicos. A FBN estava empenhada em descobrir o tal “princípio ativo”, fosse ele qual fosse. Um químico sénior chamado Siegfried Lowe passou a tarefa ao seu amigo Roger Adams, que se revelou uma pequena pepita. Entre 1940 e 1949, ele e os seus colaboradores realizaram 27 estudos sobre a canábis, publicados no American Journal of Chemistry. Isola o Cannabinol (CBN), o Canabidiol (CBD) e o Tetrahidrocanabinol (THC). Sintetiza o CBN, desenvolve o THC-O-acetato e descreve a estrutura do THC.

Parece, portanto, que Adams estudou o THC, sem saber realmente o que era e sem conseguir isolá-lo. A primeira extração de THC foi feita em 1942, provavelmente com uma mistura de Δ⁸-THC e Δ⁹-THC.

Roger Adams não parece ter sido o único a circular pelo THC. Já em 1846, Dois cientistas escoceses, T & H Smith, extraíram cânhamo da Índia. A resina obtida revelou-se altamente psicoactiva: “Dois terços de um grão (44mg) desta resina actuam sobre nós como um poderoso narcótico, e um grão produz uma intoxicação completa”

No final do século XIX, Wood, Spivey e Easterfield também encontraram um princípio ativo intoxicante numa extração de charas. Deram-lhe então o nome de canabinol. Assistimos então ao aparecimento de um princípio ativo intoxicante em 1897 (C R Marshall), 1920 (Cahn), 1942 (Wollner) e 1946 (Todd).

Resta dar crédito a Raphael Mechoulam por ter isolado o THC e o CBD, descrito a sua estrutura e sintetizado os dois canabinóides.