O que são tricomas e porque são tão importantes?

Quer se considere os benefícios recreativos ou medicinais da canábis, os valores terapêuticos provêm dos canabinóides e dos terpenos, as “moléculas milagrosas” que aliviam tudo, desde a depressão e os problemas intestinais até aos tumores cancerígenos e à epilepsia.

Mas de onde vêm estes compostos?

Os canabinóides e os terpenos são produzidos em pequenas glândulas de resina que se encontram nas flores e nas folhas principais durante a floração das plantas de canábis, conhecidas como tricomas. Derivados do grego antigo trikhōma, que significa “crescimento de pêlos”, os tricomas são saliências quase microscópicas, semelhantes a cogumelos, na superfície das cabeças, pequenas folhas e, em menor número, até no caule. Embora relativamente complexos, os tricomas são constituídos principalmente por um caule e uma cabeça. É no interior da cabeça que se formam os canabinóides, como o THC.

Bulbous trichomes

Existem, de facto, três tipos de tricomas: os tricomas bulbosos, os tricomas pedunculados e os tricomas cistólitos. Os tricomas bulbosos são os mais pequenos e raramente visíveis a olho nu, enquanto os tricomas caulinares, os mais comuns, são os que podem ser vistos quando se olha para as flores de canábis, quer a olho nu quer ao microscópio. Embora ainda seja necessária investigação para revelar como os diferentes tipos de tricomas diferem uns dos outros, pensa-se atualmente que os tricomas produzem todos os tipos de canabinóides e terpenos.

A fábrica de canabinóides

Substâncias químicas chamadas vacúolos e plastídeos (que contêm terpenos) são produzidas nos caules dos tricomas e viajam até à cabeça da glândula. Uma vez na cabeça, os raios ultravioleta (UV) combinam-se com estas substâncias para ajudar a criar canabinóides. Embora a explicação seja simples, este modelo ilustra a razão pela qual as plantas que receberam luz com o comprimento de onda, a intensidade e a duração correctos produzem um maior volume de canabinóides. Quando o canabinóide acaba por ser o THC, o potencial eufórico da planta aumenta.

No entanto, é de notar que uma cobertura de tricomas numa amostra de canábis não garante a potência da canábis, quer sob a forma de uma elevada eficácia médica, quer sob a forma de euforia. Embora a presença de glândulas resinosas seja certamente um bom sinal, não significa necessariamente que estas glândulas contenham uma percentagem elevada de THC, CBD, ou outros canabinóides e terpenos.

De um ponto de vista biológico, os tricomas são uma espécie de mecanismo de defesa da planta, protegendo-a de ameaças ambientais como os insectos. Os tricomas tornam a ingestão da planta menos aceitável para os predadores esfomeados. Os tricomas também são conhecidos por inibir certos tipos de fungos e proteger a planta do vento e da baixa humidade.

Um indicador para os cultivadores

Os tricomas indicam o nível de maturidade das plantas femininas de canábis nas fases finais de crescimento. Quando são leves, as plantas não estão totalmente maduras. Os tricomas exibem uma cor âmbar ou castanha quando estão prontos para entregar todo o seu potencial.

A fonte do kief, do haxixe e do shatter

Du BHO

Como os tricomas são as fábricas microscópicas nas quais os canabinóides e os terpenos são produzidos, são o principal componente de muitas extracções e concentrados de canábis. O kief, o primo em pó do haxixe, é basicamente uma coleção de cabeças de tricomas decapitadas. O haschisch é uma extração semelhante de tricomas, destinada a recolher canabinóides e terpenos. Quando o haxixe é prensado, os tricomas são frequentemente esmagados e transformados em resina.

O bubble hash é feito quando as folhas de canábis, e por vezes os botões, são mergulhados em gelo até os tricomas ficarem vidrados e se partirem. Quando se aplica um movimento suave de agitação, os tricomas soltam-se e caem da planta. São depois recolhidos numa peneira no fundo do recipiente. As extracções de canábis como o shatter, o BHO (butane hash oil) e a cera são métodos diferentes de recolher a resina da planta e produzir substâncias menos fumáveis mas muito mais potentes em THC e CBD.

Quando o óleo de canábis é recolhido e infundido em space food, cápsulas ou Green Dragon, a canábis já não pode ser fumada, mas fornece doses potentes em formas mais discretas.

Apesar da imagem das folhas e dos botões da erva, são na realidade os tricomas invisíveis que proporcionam todo o valor medicinal e recreativo da canábis. Os pacientes só precisam de se lembrar que não é a planta por si só que proporciona os seus benefícios, mas sim as glândulas de resina nas quais estão suspensos compostos como o THC e o CBD.