Legalização da canábis medicinal associada a uma queda acentuada do consumo de opiáceos

Efeitos consistentes em todas as populações

O estudo é um dos primeiros a fornecer evidências ao nível do paciente sobre como a legalização da cannabis medicinal afeta os padrões de prescrição de opióides. Os pesquisadores observaram que o impacto foi relativamente uniforme em todos os subgrupos, embora algumas populações, como pacientes com câncer e pacientes negros sem câncer, tenham experimentado um declínio ainda maior no uso de opióides, excedendo 20%.

Para além da diminuição global das prescrições, o estudo constatou também uma redução da intensidade da prescrição: não só os doentes receberam menos prescrições de opiáceos, como a duração das suas prescrições foi também mais curta.

De acordo com os autores, “descobrimos que [as leis sobre a canábis medicinal] estão associadas a uma redução significativa da prescrição de opiáceos. Entre os estados afetados, a taxa de pacientes que recebem prescrições de opióides caiu 16% em média, mascarando uma heterogeneidade significativa entre os estados, com quedas individuais de até 22%.

Uma transição para opções mais seguras para o controlo da dor

Outra observação importante foi o aumento das prescrições de AINEs (anti-inflamatórios não esteróides), sugerindo uma transição dos opióides para alternativas mais seguras para o tratamento da dor após a adoção de programas de cannabis medicinal.

“Estes resultados confirmam o potencial da canábis medicinal como instrumento político para reduzir o consumo de opiáceos e promover uma gestão mais segura da dor”, afirmam os autores.

Este efeito de substituição pode ter implicações importantes para a saúde pública. Como o vício em opióides e as mortes por overdose continuam a assolar os EUA, as descobertas do estudo reforçam o argumento de que a cannabis medicinal pode servir como um mecanismo de redução de risco, permitindo que pacientes e médicos confiem menos em analgésicos opióides de alto risco.

Variações significativas entre estados

Embora a tendência geral nos 12 estados incluídos no estudo tenha sido uma clara diminuição na prescrição de opióides, a magnitude do efeito variou consideravelmente. Alguns estados, como Illinois, registaram reduções insignificantes, enquanto outros, incluindo Nova Iorque e Minnesota, registaram reduções de mais de 20%.

Esta variação evidencia até que ponto as estratégias de implementação e as políticas específicas do estado podem influenciar o impacto da legalização da canábis medicinal. Factores como a facilidade de acesso para os doentes, a disponibilidade do produto e o envolvimento dos médicos são susceptíveis de desempenhar um papel na obtenção destes resultados.