Legalização da canábis no Canadá: mais consumidores, menos problemas, segundo um estudo

Um novo estudo da American Medical Association (AMA) oferece uma perspetiva interessante sobre os efeitos da legalização da canábis no Canadá. Revela que, embora o consumo de canábis entre os adultos tenha aumentado ligeiramente após a legalização, o consumo problemático diminuiu.

Publicado na JAMA Network Open, o estudo acompanhou 1.428 canadenses com idades entre 18 e 65 anos por cinco anos, começando no dia anterior à legalização da canabis recreativa no Canadá em outubro de 2018.

Leve aumento no uso de cannabis em geral

O estudo, financiado em parte pelo Canadian Institutes of Health Research, observou um ligeiro aumento na frequência geral do uso de cannabis. Em média, os participantes relataram usar cannabis 0,35% mais dias por ano, um aumento de 1,75% durante o período de cinco anos.

Curiosamente, esta tendência não foi uniforme entre os diferentes grupos de consumidores:

• Os utilizadores diários antes da legalização registaram a maior queda no consumo
• Usuários mensais ou ocasionais tenderam a aumentar ligeiramente o seu consumo
• Os novos consumidores, ou seja, aqueles que nunca tinham consumido cannabis antes da legalização, registaram um ligeiro aumento do seu consumo e sinais de abuso.

Estas mudanças nos padrões de consumo sugerem que a legalização não incentivou um aumento generalizado do consumo e até ajudou, em alguns casos, a moderá-lo.

Declínio global do consumo de canábis

Uma das conclusões do estudo resulta da utilização do Cannabis Use Disorder Identification Test – Revised (CUDIT-R), que mede o abuso de canábis. De acordo com o estudo, as pontuações de abuso diminuíram ao longo do tempo, particularmente durante os primeiros meses da pandemia da COVID-19.

Por exemplo, as pessoas que consumiam cannabis semanalmente antes da legalização viram a sua pontuação média CUDIT-R cair abaixo do limiar clínico de 6, o que indica abuso problemático de cannabis. Isto significa que muitos passaram de um consumo potencialmente nocivo para padrões de consumo mais saudáveis.

O relatório sugere que a idade pode ser um fator desta melhoria.

“A aparente discrepância entre o aumento do consumo de cannabis e a diminuição do abuso de cannabis pode ser explicada pelos consumidores de cannabis mais jovens”, observam os autores, “que geralmente passam do consumo problemático para o não problemático à medida que envelhecem”.

As preferências de produto estão a mudar

Outra mudança importante desde a legalização diz respeito às preferências dos consumidores por produtos de canábis. Nos últimos cinco anos, os produtos tradicionais, como as flores, os concentrados, os óleos, as tinturas e os produtos tópicos, perderam popularidade. Ao mesmo tempo, os produtos de canábis não combustíveis ganharam terreno:

• Os produtos comestíveis, as bebidas e especialmente os cartuchos para vaping registaram um crescimento notável.
• O uso de cartuchos e canetas vape passou de 18,4% antes da legalização para 33% cinco anos depois.

Esta evolução é vista como um benefício para a saúde do público, uma vez que se considera que as formas não combustíveis apresentam geralmente menos riscos para a saúde do que o tabaco. O Quebeque, por exemplo, chegou tarde a este ponto, com a caneta vaporizadora apenas disponível desde este ano.

Impacto na saúde pública

Os autores do estudo da AMA acabaram por concluir que os efeitos da legalização são simultaneamente positivos e negativos. Por um lado, o aumento da frequência do consumo de canábis pode ser visto como um risco. Por outro lado, a diminuição do abuso de canábis e a evolução para métodos de consumo mais seguros representam avanços inegáveis.

“Do ponto de vista da saúde pública, estes resultados são contraditórios”, observa o relatório, “uma vez que o aumento do consumo pode ser considerado prejudicial, enquanto a diminuição do abuso é um resultado positivo”.

É também de notar que, embora as alterações estatísticas sejam significativas, a sua relevância clínica é mais modesta. Por exemplo, as pontuações de abuso caíram apenas 0,4 pontos numa escala de 32 pontos, o que levanta questões sobre o significado destas mudanças na realidade.