Minnesota experimenta a venda de canábis numa loja gerida pela cidade

A cidade de Anoka, um subúrbio a norte de Minneapolis-St. Paul, abriu o primeiro dispensário de canábis gerido pelo governo no Minnesota, um modelo que ainda é raro nos Estados Unidos.

A Anoka Cannabis Company organizou esta semana um evento de pré-abertura para os profissionais do sector, antes de dar as boas-vindas aos clientes, marcando um passo importante no lançamento do consumo recreativo no estado.

Situado num edifício de 300 metros quadrados na East River Road, junto à loja municipal de bebidas da cidade, o dispensário oferece flores de canábis, pré-rolos, gomas e bebidas.

“Este é verdadeiramente um dia histórico”, afirmou o Presidente da Câmara, Erik Skogquist, aquando da inauguração. “Os nossos residentes querem comunidades seguras, vibrantes e bem conservadas, mantendo os impostos tão baixos quanto possível. A Anoka Cannabis Company permite que a cidade de Anoka faça exatamente isso.”

Uma experiência municipal no varejo de cannabis

Ao contrário da maioria dos mercados legais, onde os operadores privados dominam, a cidade de Anoka administra o próprio dispensário, desde a contratação de pessoal até as operações do dia a dia. Kevin Morelli, o gerente da cidade que supervisiona as operações de álcool e cannabis, disse que a loja obtém seus suprimentos da Comunidade Indígena da Ilha Prairie e da Banda Mille Lacs de Ojibwe. A estrutura regulatória de Minnesota permite efetivamente que os produtores tribais forneçam o mercado regulado pelo estado por meio de acordos.

A procura parece ser grande. As reservas online para o fim de semana de abertura esgotaram rapidamente, e os funcionários da cidade esperam uma grande afluência nos próximos meses. “Esperamos estar muito ocupados”, disse Morelli. “Não há muitas lojas abertas e, mais uma vez, queremos que as pessoas venham cá e regressem regularmente. Queremos fidelizar os clientes.”

Para clientes como Jeffrey Milford, que conduziu uma hora desde Dalbo, a proximidade é importante. Ele descreve a canábis legal como uma alternativa aos analgésicos de prescrição médica e ao álcool, acrescentando que o acesso através de uma loja regulamentada e gerida pela cidade é tranquilizador.

Porque é que as cidades se estão a envolver?

Anoka é a primeira, mas não planeia continuar a ser a única. Doze outras cidades de Minnesota têm pedido de licenças de varejo de cannabis do Office of Cannabis Management (OCM) do estado. As motivações são semelhantes: diversificar as receitas municipais, reduzir a pressão tributária e reinvestir os lucros em serviços locais, como parques e infraestrutura.

Em Osseo, está planeada uma clínica municipal na antiga sede de um jornal local. O modelo aqui é diferente. Osseo será titular da licença estatal, mas estabeleceu uma parceria com a Voyager Cannabis Services para gerir o pessoal, a formação, a conformidade e a gestão das existências. O Presidente da Câmara, Duane Poppe, apresentou a iniciativa como uma resposta pragmática às preocupações dos residentes sobre o financiamento dos serviços municipais sem aumentar os impostos.

Joseph, diz que a sua loja está pronta, mas está a aguardar a aprovação final da OCM. “Já decidimos e planeámos tudo”, disse o presidente da câmara, Adam Scepaniak. “Estamos apenas à espera da OCM.”

Lições aprendidas com as tentativas anteriores

A venda a retalho de cannabis pelas autoridades públicas não é inteiramente nova. Uma loja de propriedade da cidade operou em North Bonneville, Washington, de 2015 a 2021, mas acabou fechando suas portas. O ex-prefeito Brian Sabo disse mais tarde que as vendas nunca atingiram o ponto de equilíbrio, minando as esperanças de um ganho financeiro inesperado.

Este historial misto explica em parte porque é que algumas cidades do Minnesota desistiram. Elk River e Buffalo suspenderam ou abandonaram os seus projectos, invocando preocupações com a saúde pública, incertezas regulamentares ou a diminuição do interesse político quando os operadores privados entraram em cena.

No entanto, os apoiantes dizem que o lançamento de Anoka é um verdadeiro teste em tamanho real. “Não vão ser apenas pioneiros”, disse Jacqara Jackson, funcionária da cidade de Elk River, “mas vão ajudar a ver como a canábis prospera, mas num contexto urbano”

Por enquanto, a experiência do Minnesota está apenas a começar, com Anoka a marcar o ritmo e outras cidades a observarem atentamente para ver se o retalho municipal de cannabis pode realmente cumprir a sua promessa.