Josh Kesselman (RAW) compra a High Times por 3,5 milhões de dólares

Durante quase 50 anos, o High Times tem sido uma referência para a cultura da canábis, personificando o espírito rebelde que definiu gerações de entusiastas, activistas e pensadores livres.

Fundada em 1974 por Thomas Forçade, um contrabandista e editor radical, a revista tornou-se sinónimo de desafio à proibição, misturando jornalismo de investigação, ativismo político e uma celebração intransigente da planta.

Entrevistas com ícones como Bob Marley e Hunter S. Thompson agraciaram suas páginas, tornando-o uma referência mundial para os entusiastas da cannabis.

Uma queda lenta

À medida que a legalização da canábis progredia, o High Times lutou para se adaptar a um ambiente em mudança.

Depois de ser comprada em 2017 por um grupo de investidores liderado por Adam Levin, a marca deu uma guinada radical em direção a uma expansão comercial agressiva, com a aquisição de dispensários e planos para um IPO.

De acordo com o MJBizDaily, mais de 20.000 investidores participaram, muitos dos quais nunca receberam ações ou respostas claras, pois a empresa não cumpriu os requisitos de divulgação da SEC e ficou sob escrutínio legal. Em 2023, Levin declarou-se culpado de conspiração para cometer fraude em valores mobiliários.

A revista, outrora uma plataforma cultural vibrante, ficou reduzida a publicações esporádicas, dívidas crescentes e uma série de negócios mal sucedidos.

“Vimos algo de que gostávamos transformar-se num plano de negócios. Um mau plano”, disse um antigo editor à High Times, sob anonimato. Em meados de 2024, com a sua empresa-mãe Hightimes Holding Corp. em liquidação judicial, o futuro da marca parecia sombrio.

Um regresso às suas raízes

Então chegou uma tábua de salvação. Em um acordo em dinheiro avaliado em US$ 3,5 milhões, Josh Kesselman, fundador da mundialmente famosa RAW Rolling Papers, e Matt Stang, ex-executivo da High Times, adquiriram a propriedade intelectual da revista, incluindo seus icônicos eventos da Cannabis Cup. Kesselman também se comprometeu a investir mais US$ 1,85 milhão para relançar a marca, com foco na restauração de seu espírito original.

“Estou a fazê-lo pela comunidade que me criou!”, disse Kesselman no LinkedIn, acrescentando: “Vamos unir-nos para combater as mentiras e a desinformação geradas pelo dinheiro. A planta é a verdade, e a planta prevalecerá”

O passado de Kesselman é semelhante ao da Forçade: ambos são empreendedores não convencionais impulsionados por uma profunda ligação pessoal à cultura da canábis. O que começou para Kesselman como uma loja em Gainesville, Flórida, evoluiu para RAW, uma marca conhecida por suas folhas de enrolar não branqueadas e veganas e pelo envolvimento autêntico com a comunidade de fumantes.

Reconstruindo o legado

Kesselman e Stang querem agora levar o High Times de volta às suas raízes culturais.

A sua estratégia de regresso estende-se tanto à impressão como aos meios digitais. A revista retornará em edições limitadas e de colecionador com recursos aprofundados, enquanto a presença digital renovada oferecerá podcasts, comentários de especialistas e depoimentos da comunidade. Décadas de conteúdo de arquivo serão digitalizadas, dando vida a um rico legado histórico da cultura da canábis.

A Cannabis Cup também regressará com novas medidas de transparência, incluindo um painel de jurados independente e a remoção dos modelos pay-to-play que mancharam a sua credibilidade sob a gestão anterior.

“Quando se eliminam os fundos privados e os investidores, quando se fica apenas com algumas pessoas a tentar fazer algo pela cultura, as possibilidades tornam-se ilimitadas”, sublinhou Kesselman.

Preservar um pilar cultural

Com a proliferação dos meios de comunicação sobre canábis desde a sua legalização, poucas marcas têm a seriedade e a autenticidade do High Times. Para Josh, que descobriu a cultura da canábis através da revista, este renascimento é mais do que um mero empreendimento comercial: é uma missão pessoal preservar um pilar do movimento.

“Não tínhamos um plano de negócios, apenas uma profunda necessidade de preservar o que a revista representava”, disse ele ao CannaReporter.

De muitas maneiras, a ressurreição da High Times marca uma rejeição da mentalidade voltada para o lucro que quase a destruiu. Em vez disso, Kesselman e Stang oferecem uma visão enraizada na paixão, comunidade e autenticidade, um retorno ao que fez do High Times a voz mais duradoura da contracultura da cannabis.