Massachusetts: 71 % dos eleitores querem manter a legalização da cannabis

Os eleitores de Massachusetts parecem determinados a preservar o seu mercado de canábis. Enquanto uma iniciativa de referendo prevista para novembro ameaça pôr fim à venda de canábis a adultos, várias sondagens revelam uma oposição esmagadora a este retrocesso.

As sondagens revelam uma forte oposição à revogação da legalização da canábis

Um novo inquérito realizado pela Universidade de New Hampshire entre 17 e 21 de setembro revela que 71% dos eleitores de Massachusetts se opõem à revogação da legalização da cannabis para uso recreativo, contra apenas 24% que apoiam a proposta.

Estes resultados sugerem uma ampla resistência, independentemente da filiação política. Entre os eleitores registados como democratas, 68% opõem-se a esta medida, tal como 62% dos republicanos. Além disso, 78% dos inquiridos afirmam compreender a proposta «muito bem» ou «razoavelmente bem».

Outra sondagem, publicada a 29 de setembro pelo CommonWealth Beacon e realizada pelo MassINC Polling Group, confirma esta tendência.

Dos 800 eleitores potenciais inquiridos, 61% opõem-se à revogação, 27% são a favor e 11% permanecem indecisos. Nenhum grupo demográfico inquirido manifestou um apoio maioritário a favor da revogação da legalização.

Uma sondagem anterior, realizada em agosto, também tinha revelado oposição, com 55% contra a iniciativa e 33% a favor.

Embora os números variem, estas três sondagens apontam para um grande desafio para os defensores da proibição.

Que mudanças traria a «Questão 8» em Massachusetts?

A controversa iniciativa referendária «Questão 8» » reestruturaria profundamente o quadro regulamentar da canábis em Massachusetts, estabelecido depois de os eleitores aprovaram a legalização para fins recreativos em 2016.

Se fosse aprovada, esta medida:

• Eliminaria a venda a retalho de canábis para uso recreativo sob licença
• Poria fim ao cultivo próprio
• Manteria a legalidade da posse de canábis
• Preservaria o programa de canábis medicinal existente

Em vez de restabelecer uma proibição total, a proposta desmantelaria a cadeia de abastecimento recreativa regulamentada, permitindo simultaneamente que os adultos continuassem a possuir canábis. Esta distinção tornou-se central na campanha, nomeadamente no que diz respeito à segurança dos consumidores, ao emprego e ao potencial ressurgimento da distribuição ilegal.

Um mercado de canábis de 10 mil milhões de dólares perante a incerteza

As implicações económicas são consideráveis. De acordo com a Comissão de Controlo da Canábis de Massachusetts (CCC), as compras de canábis para uso recreativo ultrapassaram os 10 mil milhões de dólares desde o início das vendas licenciadas em 2018.

Este setor sustenta numerosas empresas, milhares de trabalhadores e gera receitas fiscais significativas para o Estado. O presidente da CCC, Chris Harding, embora tenha sublinhado a neutralidade do organismo regulador em relação às iniciativas de referendo, alertou que «a revogação do setor da canábis para uso recreativo poderia levar à supressão de milhares de postos de trabalho, o desaparecimento de centenas de empresas e a perda de milhares de milhões em receitas fiscais».

O Conselho Estadual de Massachusetts do SEIU, uma importante organização sindical, também exortou os eleitores a rejeitar a proposta. Para os representantes do setor, este referendo levanta questões quanto à estabilidade dos investimentos e ao futuro de um mercado em atividade há quase oito anos.

Os argumentos de saúde pública estão em destaque

Os opositores à Questão 8 intensificaram os seus esforços de comunicação. A campanha «Não à Questão 8: Parem a revogação» lançou recentemente anúncios publicitários que apresentam profissionais de saúde, veteranos de guerra e empresários.

Um desses anúncios destaca Alan Balsam, antigo comissário de saúde pública de Brookline, que defende que a supressão dos dispensários legais poderá levar os consumidores a recorrer a produtos não regulamentados.

«Isto cria um risco real, obrigando as pessoas a comprar produtos que não são regulamentados, nem testados, nem rotulados.»

A campanha destaca os testes aos produtos, os requisitos de rotulagem e a verificação da idade como medidas de proteção que poderão desaparecer.

Uma campanha controversa com implicações a nível nacional

O percurso da iniciativa até à votação também suscitou controvérsia. Os defensores da canábis acusaram os recolhedores de assinaturas de induzirem os eleitores em erro quanto ao objetivo da petição. Um recolhedor foi despedido na sequência de alegações de comportamento enganoso.

Os recursos interpostos perante a Comissão Estadual sobre a Lei Eleitoral e os tribunais de Massachusetts não impediram a realização do referendo.

Entretanto, o Marijuana Policy Project (MPP) alerta para o facto de que a revogação da legalização poderá incentivar iniciativas semelhantes noutras partes do país.

Com a aproximação do mês de novembro, Massachusetts tornou-se um teste muito acompanhado para determinar se um mercado de canábis regulamentado bem estabelecido consegue resistir a uma contestação eleitoral direta.

Por enquanto, as sondagens indicam que os eleitores preferem a manutenção do sistema atual.