Massachusetts rejeita a revogação da legalização da cannabis por uma maioria esmagadora

Os eleitores de Massachusetts emitiram um veredicto definitivo sobre a legalização da canábis. Dez anos depois de terem aprovado o consumo de canábis por adultos, o estado rejeitou, por uma maioria esmagadora, uma proposta que visava desmantelar o seu mercado regulamentado, com cerca de 76 % dos votos contra a Questão 8 na votação de 3 de novembro.

Este resultado marca uma derrota significativa para os opositores à legalização e poderá influenciar campanhas semelhantes noutros locais dos Estados Unidos.

Os eleitores de Massachusetts obtêm uma vitória decisiva a favor da legalização da canábis

De acordo com os resultados preliminares divulgados pela Associated Press, 76 % dos eleitores de Massachusetts opuseram-se à Questão 8, contra apenas 24 % que apoiaram esta iniciativa.

A proposta teria posto fim às vendas de canábis recreativa sob licença e revogado as disposições que autorizam os adultos a cultivar canábis em casa.

Esta margem de vitória representa uma reviravolta notável em relação a 2016, ano em que Massachusetts legalizou a canábis para uso recreativo por adultos com um apoio de cerca de 54%. As primeiras lojas de canábis recreativa autorizadas do estado abriram então as suas portas em 2018.

O referendo de 2026 revestia-se de particular importância, pois constituía a primeira tentativa, lançada por cidadãos, de desmantelar um mercado de canábis para uso recreativo por adultos já estabelecido e regulamentado nos Estados Unidos.

Este resultado refletiu também uma oposição que transcendeu as divisões políticas. Um inquérito da Universidade de New Hampshire revelou que 68% dos inquiridos democratas e 62% dos inquiridos republicanos pretendiam rejeitar a medida.

Uma indústria da canábis de 1,65 mil milhões de dólares escapa ao encerramento

Para além da própria legalização, esta votação teve implicações económicas consideráveis. O mercado da canábis de Massachusetts gera cerca de 1,65 mil milhões de dólares de volume de negócios anual, sustentando centenas de empresas licenciadas e milhares de postos de trabalho.

De acordo com os dados do setor, mais de 400 pontos de venda contribuíram para mais de 10 mil milhões de dólares em vendas de canábis recreativa desde 2018.

O setor também gerou cerca de 2 mil milhões de dólares em receitas fiscais a nível estadual e municipal desde a legalização, sendo que as receitas anuais recentes ascendem a cerca de 300 milhões de dólares.

Estes fundos financiam iniciativas de saúde pública, investimentos comunitários, supervisão regulamentar e programas de segurança pública.

A revogação do quadro regulamentar existente teria, portanto, tido repercussões não só nos operadores do setor da canábis, mas também nos orçamentos públicos e nas autarquias que beneficiam das receitas fiscais relacionadas com a canábis.

A campanha contra a Questão 8 contou com o apoio de grandes intervenientes do setor, nomeadamente Curaleaf, Ascend Wellness, INSA e Verano, bem como de representantes eleitos, como a governadora Maura Healey e a presidente da Câmara de Boston, Michelle Wu.

Uma campanha anti-cannabis apoiada pela Smart Approaches to Marijuana

A iniciativa destinada a revogar a lei foi apoiada pela Coalition for a Healthy Massachusetts, com um apoio financeiro substancial por parte da Smart Approaches to Marijuana (SAM). A SAM Action contribuiu com mais de 3,7 milhões de dólares para a campanha, tornando este referendo uma das batalhas eleitorais mais dispendiosas do ciclo eleitoral em Massachusetts.

Kevin Sabet, diretor executivo da SAM, argumentou que os operadores comerciais do setor da canábis estavam a adotar estratégias comparáveis às historicamente utilizadas pelos fabricantes de tabaco. Manifestou também a sua preocupação relativamente aos produtos com elevado teor de THC e às suas potenciais consequências para a saúde mental dos jovens.

Apesar desta derrota, Sabet indicou que a organização continuaria a levar a cabo iniciativas semelhantes, nomeadamente no Maine.