Nos Estados Unidos, as bebidas com THC estreiam-se nos supermercados

O gigante do retalho Target lançou discretamente a venda de bebidas de THC em algumas das suas lojas do Minnesota, um movimento sem precedentes que assinala a crescente aceitação dos canabinóides derivados do cânhamo no comércio convencional.

Um movimento histórico para a indústria de bebidas THC

De acordo com várias fontes do sector, a Target introduziu uma dúzia de marcas de bebidas de THC em dez das suas lojas do Minnesota. Entre as marcas em oferta estão Birdie, Cann, Gigli, Hi Seltzer, Indeed, Señorita, Stigma, Surly, Trail Magic, Wonder, Wyld e Wynk.

“Dado tudo o que está acontecendo em torno do cânhamo e os debates sobre regulamentação versus proibição, a entrada da Target é monumental”, disse Jason Dayton, cofundador da Trail Magic, uma das marcas participantes do lançamento. “E é um momento que mostra que a regulamentação funciona”

Dayton explicou que o objetivo não era a desregulamentação, mas o estabelecimento de um quadro responsável que garantisse testes, restrições de idade e regras claras de distribuição, uma estrutura que ajudou a fazer do álcool uma indústria de 250 mil milhões de dólares nos EUA

“Queremos mais regulamentação, não menos”, disse ele.

A notícia provocou entusiasmo no mercado de bebidas com THC, mesmo entre empresas não envolvidas no lançamento. “Ainda é ENORME para a categoria e um grande bem feito para aqueles que estão nela”, disse Adam Terry, CEO da Cantrip.

Um teste com implicações nacionais

A entrada da Target no segmento das bebidas de canábis surge num momento político complexo. Em Washington, o Congresso está a debater um possível retrocesso na legalização do cânhamo, o que poderia restringir a venda de produtos derivados do cânhamo que contenham vestígios de THC.

O Farm Bill de 2018, assinado em lei por Donald Trump, legalizou o cânhamo e seus derivados a nível federal, desde que os produtos contenham menos de 0,3% de THC. No entanto, alguns legisladores querem agora reverter esta regra, face às crescentes preocupações com a disseminação de intoxicantes derivados do cânhamo.

Minnesota é um ponto de partida particularmente simbólico para a fase de teste da Target. O estado legalizou a cannabis para uso adulto em 2023, mas mesmo antes disso já havia se tornado um centro de bebidas à base de húmus. Em 2022, o governador Tim Walz assinou uma lei que permite a venda de canabinóides derivados do cânhamo, como CBD e THC em alimentos e bebidas, desde que atendam aos limites de dosagem estabelecidos pelo estado de 5mg de THC por porção e 50mg por embalagem.

A clareza regulatória fez de Minnesota um dos mercados de crescimento mais rápido para bebidas com baixo teor de cannabis, com dezenas de start-ups surgindo para atender à crescente demanda do consumidor.

Aceitação pública e mudança de hábitos de consumo

A generalização das bebidas com THC coincide com a mudança de atitudes do público em relação à canábis e ao álcool. Um inquérito recente mostra que a maioria dos americanos vê agora a canábis como uma “opção mais saudável” do que o álcool, com cerca de 80% dos consumidores de canábis a afirmarem que reduziram o seu consumo de álcool e mais de 20% a afirmarem que deixaram de beber por completo.

Esta tendência não passou despercebida às grandes empresas. Empresas como a Amazon e a Home Depot já se adaptaram à mudança do panorama legal, alterando as suas políticas de testes de drogas ou mesmo apoiando a reforma federal da canábis. Entretanto, organizações como a Veterans of Foreign Wars (VFW) estabeleceram parcerias com marcas de bebidas à base de THC para promover alternativas ao álcool nas instalações dos veteranos em todo o país.

Resta saber se o programa-piloto da Target será alargado a todo o país. Mas a iniciativa já foi descrita pelos investidores como um ponto de viragem para a categoria. “Ainda não tínhamos visto um verdadeiro gigante do retalho dar o salto. Isso mudou hoje”, escreveu Aaron Edelheit, diretor executivo da Mindset Capital.

À medida que os debates em torno da regulamentação do cânhamo se intensificam em Washington, a experiência da Target pode tornar-se um estudo de caso sobre como o retalho pode integrar de forma responsável os produtos à base de THC nos mercados de consumo existentes.

Se for bem-sucedida, poderá abrir caminho para que outras cadeias nacionais sigam o exemplo, transferindo as bebidas à base de canábis das lojas especializadas para o centro das prateleiras das lojas do dia a dia.