Anutin Charnvirakul, o “rei da canábis”, assume o poder na Tailândia

A Tailândia tem um novo Primeiro-Ministro: Anutin Charnvirakul, muitas vezes apelidado de “Rei da Cannabis” pelo seu papel na descriminalização da canábis em 2022. Na sexta-feira, o líder de 58 anos do partido Bhumjaithai (Orgulho da Tailândia) obteve 311 dos 492 votos no parlamento, tornando-se o terceiro chefe de governo do país em apenas um ano.

O arquiteto da cannabis no poder

Para os observadores da política tailandesa, a ascensão de Anutin reveste-se de particular significado devido à sua ligação simbólica à reforma da canábis. Como ministro da saúde durante a pandemia de Covid-19, ele liderou a remoção da cannabis da lista de narcóticos do país em 2022, tornando a Tailândia o primeiro país asiático a descriminalizar a planta.

O seu partido construiu a sua imagem em torno desta política. Durante a campanha de 2023, Anutin até apareceu vestido com camisas adornadas com folhas de cannabis, uma clara lembrança de sua conquista emblemática. De acordo com o Asia Cannabis Report, as suas motivações iniciais eram em parte pragmáticas: reduzir a sobrelotação das prisões causada por delitos menores relacionados com drogas e proporcionar novas oportunidades económicas nas áreas rurais, particularmente em Isan, o reduto dos Bhumjaithai.

Agora que ocupa o cargo mais alto, esta continuidade na política do canábis pode revelar-se decisiva. Como refere uma análise, “ao contrário de outros países onde a legalização da cannabis enfrenta incertezas políticas, a Tailândia tem agora o seu principal arquiteto da reforma da cannabis no mais alto cargo”.

Um mercado de canábis em expansão

O contexto político cruza-se com a história económica. O mercado de canábis na Tailândia tem tido um forte crescimento. Avaliado em US $ 1,31 bilhão em 2024, espera-se que cresça a uma taxa composta de crescimento anual de 33% entre 2025 e 2030. Algumas projecções sugerem mesmo que o sector poderá atingir 9,6 mil milhões de dólares até 2030.

Em comparação, o mercado canadense de cannabis foi estimado em aproximadamente $ 3,9 bilhões em 2023, enquanto o mercado de uso adulto dos EUA excedeu $ 20 bilhões. Globalmente, espera-se que as vendas de cannabis cresçam de US $ 57,18 bilhões em 2023 para US $ 444,34 bilhões em 2030.

Se estas previsões se confirmarem, a Tailândia poderá conquistar cerca de 2,2% deste mercado global, posicionando-se como o maior mercado individual de canábis fora da América do Norte e da Europa.

Estes números explicam a importância da presença de Anutin à frente do governo. A economia da canábis no país gerou 28 mil milhões de baht tailandeses (750 milhões de euros) em receitas no primeiro ano após a descriminalização, prevendo-se que esse valor quase duplique a curto prazo. Milhares de agricultores, retalhistas e até o sector do turismo dependem agora do atual quadro legal.

Entre a instabilidade política e o pragmatismo económico

Apesar da sua vitória parlamentar, o governo de Anutin assenta numa base frágil. Apoia-se numa aliança temporária com rivais ideológicos que esperam que ele convoque novas eleições. A promessa de uma reforma constitucional acrescenta uma camada adicional de incerteza.

Mas para muitos tailandeses, o sector da canábis já parece um raro raio de esperança. Para além do seu papel na agricultura e no turismo, tornou-se um instrumento de soft power. A Tailândia é agora o primeiro país a tomar esta iniciativa na Ásia, um continente onde a maioria dos governos mantém proibições rigorosas.

Países vizinhos como a Malásia, Indonésia e Filipinas continuam a impor penas severas para a posse, enquanto o Japão e a Coreia do Sul permitem um uso médico muito limitado e proíbem o consumo recreativo.

A iniciativa precoce da Tailândia dá-lhe uma vantagem de precursor: já está a atrair turismo relacionado com a canábis, investimento estrangeiro e parcerias internacionais. Quer Anutin permaneça ou não como primeiro-ministro após as próximas eleições, é pouco provável que a indústria recue.