Nikka T: o incansável arquiteto das extracções sem solventes

No início da década de 2000, muito antes de o termo “sem solventes” se tornar uma garantia de pureza, um jovem da área da Baía de São Francisco estava a tentar criar uma extração que ninguém pensaria ser possível.

Os extractos pretos e castanhos que dominavam a cena underground do norte da Califórnia não faziam justiça à planta que ele adorava.

“Eu queria criar algo que se parecesse com os extratos de butano que eu estava vendo”, lembra Nicholas Joseph Tanem, mais conhecido como Nikka T, “mas feito apenas com gelo e água.”

Esse desejo de criar algo mais puro, melhor e mais verdadeiro para a planta levou-o a um caminho que ajudou a redefinir a indústria moderna de concentrados de cannabis. Hoje, como fundador da Essential Extracts, Nikka T é uma das figuras mais influentes no campo da extração sem solventes.

Mas a sua história não é linear: é uma mistura de música, ciência, ativismo e acidentes.

O nascimento acidental de “solvent-free”

Todos os movimentos têm o seu ponto de viragem e, para Nikka, este surgiu de um desafio de uma vendedora. Quando ele levou pela primeira vez o seu brilhante haxixe aquático a um dispensário no Colorado, os funcionários não sabiam o que fazer com ele. Parecia demasiado limpo para ser haxixe bolha, demasiado bonito para ser outra coisa que não extrato de butano.

ela segurou o produto tradicional e escuro e disse: “Se não é BHO, vais ter de encontrar outro nome para isto””, conta Nikka com uma gargalhada. Nessa noite, telefonou a um amigo e, juntos, cunharam o termo “cera sem solvente”. O termo pegou e acabou por se tornar uma designação universal para extractos feitos sem solventes químicos.

Numa indústria que prospera com a inovação e a imitação, poucas palavras tiveram tanto significado cultural e comercial.

Gelo e pressão

As primeiras experiências de Nikka estavam muito longe dos sofisticados laboratórios actuais. “Comecei no celeiro quente e húmido do meu tio”, disse ele uma vez. “Prensávamos a resina com macacos e moldes Estávamos em 2009 e a indústria da canábis no Colorado ainda estava a dar os primeiros passos. Os dispensários mal estavam regulamentados e ninguém falava em retenção de terpenos ou separação mecânica.

Em 2010, a Essential Extracts tornou-se a primeira empresa de haxixe licenciada do Colorado. Usando apenas gelo, água, calor e pressão, Nikka replicou a textura e a aparência visual dos extratos com solvente. Os resultados foram revolucionários: uma resina dourada translúcida que oferecia um sabor puro sem os riscos associados aos solventes residuais.

The Nikka T hash

Com o tempo, ajudou a moldar novas consistências (shatter, manteiga) e um novo léxico para este ofício. O que começou por ser uma curiosidade tornou-se numa forma de arte e depois num movimento mundial.

Alguns dos maiores avanços da indústria surgiram por acaso, e talvez o mais famoso de Nikka seja a descoberta do fresh frozen. Um dia, quando uma fila de plantas da sua plantação floresceu prematuramente, não teve tempo para as tratar. Em vez de as secar, congelou-as. O resultado foi surpreendente: um haxixe mais claro e mais aromático do que alguma vez tinha visto.

Esta experiência deu origem ao que viria a tornar-se o padrão para o processamento sem solventes. Mas convencer os produtores a congelar as suas melhores flores não foi fácil. “Porque é que havia de congelar um quilo por 4.500 dólares quando o posso vender seco?”, perguntavam eles. A Nikka teve de os persuadir de que o futuro do sabor estava no gelo e não no fogo.

De fabricante de haxixe a educador

Ao longo dos anos, a Essential Extracts cresceu rapidamente, aparecendo no seu auge em mais de 250 dispensários em todo o Colorado. Mas à medida que o mercado mudou, Nikka também mudou. Em 2018, passou de produtor a consultor, viajando pelo mundo para projetar laboratórios sem solventes e treinar novos artistas de extração.

Ensinou os operadores a controlar a temperatura e a humidade, a evitar a contaminação e a construir instalações escaláveis e conformes. A sua missão já não era apenas produzir o melhor haxixe, mas também ensinar os outros a respeitar este ofício.

“A educação é fundamental”, disse ele em uma entrevista ao Ganjier, onde também é instrutor. “Os consumidores precisam de compreender como são feitos os seus produtos e o que é realmente a qualidade.” Para Nikka, a normalização e a transparência são os próximos grandes desafios da canábis. “Temos de garantir que todos falam a mesma língua”, insiste. “É assim que vamos elevar a fasquia”

Um DJ com um passaporte e um charro

O haxixe não é a única paixão de Nikka. Quando não está a ensinar ou a construir instalações de extração, está atrás dos decks, misturando reggae, cumbia, dancehall ou hip-hop em festivais de todo o mundo. Para ele, a música e a canábis são duas faces da mesma moeda.

As suas duas carreiras estão frequentemente interligadas: “Por vezes, sou júri de um concurso noutro país e digo a mim próprio: ‘OK, eu faço-o, deixem-me ser DJ ou apresentador, ponham-me a trabalhar'”, afirma. É uma atividade nascida da paixão que o levou a todo o lado, de Amesterdão a Barcelona e ao Terp Basel de Miami.

O próximo capítulo de Essential Extracts

Em 2024, após mais de uma década de influência no Colorado e na Califórnia, a Essential Extracts fez sua tão esperada estreia na Costa Leste em New Jersey. Sem investidores externos, apenas Nikka e um conselheiro próximo, a empresa lançou uma gama de cold-cure live rosin e vaping cartridges, combinando artesanato meticuloso com design dinâmico.

Apesar do seu sucesso, Nikka T mantém-se cauteloso com a complacência. Na sua opinião, a indústria da canábis continua a ser atormentada por uma regulamentação excessiva, impostos elevados e uma corrida ao lucro que muitas vezes deixa o artesanato para segundo plano. Mas onde outros vêem obstáculos, ele vê resistência criativa.

os produtos sem solventes nunca representarão a maior parte do mercado”, admite, “mas serão sempre os mais autênticos. É aí que reside o trabalho artesanal

E depois de duas décadas a ultrapassar os limites, de celeiros a laboratórios e palcos internacionais, ele continua a ser guiado pela mesma missão simples que deu início a tudo: preservar a autenticidade da planta