A legalização da canábis na Pensilvânia volta a ficar em suspenso

A criação de um mercado regulamentado de canábis para uso recreativo na Pensilvânia foi mais uma vez interrompida depois de os legisladores terem aprovado um novo orçamento do Estado sem incluir medidas de legalização.

Apesar dos apelos repetidos do governador Josh Shapiro e de um apoio público crescente, a questão continua bloqueada por divisões políticas, atrasando assim o que poderia vir a ser um dos maiores mercados legais de canábis nos Estados Unidos.

Para os defensores da reforma, esta omissão representa mais uma oportunidade perdida de gerar receitas fiscais e fortalecer a economia do estado.

Desde a sua tomada de posse em 2023, o Sr. Shapiro tem defendido incessantemente que a legalização da canábis para uso recreativo traria à Pensilvânia uma nova e importante fonte de receitas, evitando ao mesmo tempo que os habitantes gastem o seu dinheiro nos estados vizinhos onde a venda legal já é permitida.

«O governador Shapiro deixou claro que, uma vez que praticamente todos os nossos estados vizinhos já legalizaram a canábis, não podemos dar-nos ao luxo de continuar a perder estas receitas e precisamos de uma reforma abrangente da legislação relativa à canábis para tornar a Pensilvânia mais competitiva e mais justa», afirmou um porta-voz do Sr. Shapiro.

O impasse político continua a bloquear a legalização

Embora os democratas controlem a Câmara dos Representantes da Pensilvânia, os republicanos mantêm o controlo do Senado estadual, criando assim um impasse legislativo que impediu que as propostas de legalização avançassem.

No ano passado, os deputados da Câmara dos Representantes aprovaram um projeto de legalização que teria colocado a venda de canábis sob um sistema de distribuição gerido pelo Estado. A proposta foi imediatamente rejeitada pelo Senado, controlado pelos republicanos, e, desde então, não se chegou a nenhum compromisso.

A divisão política poderá persistir num futuro previsível. A tesoureira do Estado, Stacy Gerrity, a candidata republicana que irá enfrentar Shapiro nas eleições para governador em novembro, já se comprometeu a vetar qualquer legislação sobre a canábis aprovada pelos legisladores, caso seja eleita.

Além disso, um projeto de lei bipartidário sobre a legalização, apresentado no Senado, está bloqueado na comissão há mais de um ano. Os legisladores democratas tentaram recentemente forçar uma votação em sessão plenária através de uma manobra processual, mas a proposta acabou por ser reenviada para a mesma comissão, onde permanece em suspenso.

Uma oportunidade económica considerável continua por explorar

A Pensilvânia poderá ser um dos mercados mais atrativos do país para a canábis para consumo adulto. Quinto estado mais populoso dos Estados Unidos, já alberga uma indústria de canábis medicinal bem estabelecida, explorada por várias grandes empresas do setor presentes em vários estados.

De acordo com as estimativas do setor, as vendas legais de canábis poderão ultrapassar os 2 mil milhões de dólares durante o primeiro ano após a legalização.

«Estamos desapontados por ver, mais uma vez, um orçamento da Pensilvânia aprovado sem que se tenha registado qualquer progresso na criação de um mercado legal de canábis para uso recreativo, apesar de os legisladores de ambos os partidos terem manifestado a sua vontade deagir e que, inquérito após inquérito, a maioria dos habitantes da Pensilvânia se declara a favor da legalização», afirmou Meredith Buettner Schneider, diretora executiva da Pennsylvania Cannabis Coalition.

«Por cada ano em que o Estado adia a adoção de medidas, os consumidores continuam a recorrer ao mercado ilícito, enquanto os estados vizinhos captam postos de trabalho, investimentos e receitas fiscais que poderiam beneficiar as comunidades da Pensilvânia.»

Embora o último acordo orçamental feche a porta à legalização por enquanto, isso não põe necessariamente fim ao debate. Outros estados norte-americanos adotaram reformas relativas à canábis fora das suas negociações orçamentais anuais, deixando em aberto a possibilidade de os legisladores da Pensilvânia voltarem a abordar a questão no âmbito de uma iniciativa legislativa distinta.