Noções básicas sobre a extração de canábis com CO2

A qualidade dos extractos de canábis depende não só da qualidade da planta, mas também da técnica de extração utilizada. Das várias tecnologias de extração atualmente disponíveis, a extração com dióxido de carbono (CO2) destaca-se como uma das mais limpas, seguras e eficazes. A extração de CO2 apresenta-se sob duas formas: supercrítica e subcrítica.

Ambas as variantes retêm os compostos benéficos da planta sem contaminação por solventes residuais, criando um produto de maior qualidade e mais palatável. Neste artigo, veremos como funciona a extração de CO2 e os principais factores que a distinguem de outras técnicas de extração.

Por que usar a extração de dióxido de carbono

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O dióxido de carbono é o composto mais utilizado na extração a alta pressão. Tem uma série de vantagens sobre outros solventes utilizados para a extração botânica.

Em primeiro lugar, o dióxido de carbono é uma substância não tóxica que está prontamente disponível comercialmente a um custo mais baixo do que outras soluções químicas. Além disso, o dióxido de carbono não representa qualquer perigo para o ambiente, é fácil de utilizar e produz um produto de alta qualidade, geralmente isento de quaisquer subprodutos ou resíduos. A temperatura, o tempo, o caudal e a pressão podem ser manipulados para permitir a extração precisa de compostos específicos da canábis.

Esta tecnologia é comum nas indústrias de extração botânica e alimentar.

Como funciona a extração de CO2

A extração de dióxido de carbono utiliza CO2 pressurizado como solvente para extrair os compostos desejados da canábis. Requer equipamento especializado que pode ser dispendioso. No entanto, o processo atual é relativamente simples. O método de extração de dióxido de carbono envolve dois passos básicos.

Primeiro, os sólidos de cannabis triturados são colocados na câmara de extração. O dióxido de carbono pressurizado é bombeado para a câmara, onde dissolve o material vegetal e separa compostos como os canabinóides.

Num segundo passo, uma válvula de descompressão facilita a libertação do material para um recipiente separado, onde o calor e a pressão incentivam os compostos de canábis a separarem-se do dióxido de carbono. O dióxido de carbono é então exposto a uma temperatura e pressão diferentes. Estabiliza-se então como gás e regressa ao depósito de CO2, deixando para trás um óleo de canábis de cor âmbar.

Qual é a diferença entre a extração subcrítica e supercrítica de CO2?

A extração de CO2 vem em duas formas: extração supercrítica de CO2 e extração subcrítica de CO2. Estes são métodos de extração semelhantes com duas diferenças fundamentais: temperatura e pressão.

Extração supercrítica de CO2

O CO2 atinge a temperatura supercrítica ligeiramente acima da temperatura ambiente, o que significa que pode ser convertido em líquido, permitindo a extração segura de compostos activos voláteis que podem ser degradados pelo calor. A extração de fluidos supercríticos (SFE) utiliza o CO2 neste estado, onde tem propriedades gasosas e líquidas. Nesta fase supercrítica, move-se através do material vegetal como um gás, mas dissolve os tricomas como um líquido.

O solvente rico em compostos é então enviado para um recipiente que baixa a pressão e a temperatura, separando os canabinóides e os terpenos. O SFE captura moléculas maiores, como ceras e lípidos, resultando numa substância mais espessa que precisa de ser processada ou invernizada para remover estes compostos indesejados. Mas devido ao seu custo relativamente baixo e ampla disponibilidade, o dióxido de carbono supercrítico (CO2) tem sido o solvente preferido para produtos SFE.

Extração subcrítica de CO2

A extração subcrítica de CO2 envolve um processo semelhante, mas a uma temperatura mais baixa e sob menor pressão. A pressão faz com que o CO2 se liquefaça, mas não é utilizado calor, o que significa que mais terpenos e outros compostos são preservados. O método de extração subcrítica demora mais tempo do que a extração supercrítica e produz um rendimento inferior. No entanto, produz um produto de maior qualidade que preserva vários elementos da planta de canábis, tais como óleos essenciais, terpenos e canabinóides. A extração subcrítica produz uma substância que não contém gorduras, ceras ou lípidos, o que torna a invernização menos necessária.

A extração supercrítica de CO2 é a técnica de extração de CO2 mais utilizada para a canábis, uma vez que permite um rendimento mais elevado e mais rápido. No entanto, a extração subcrítica está a tornar-se cada vez mais popular, uma vez que não é tão agressiva para a planta. A extração supercrítica de CO2 pode por vezes ser demasiado robusta para certos terpenos, resultando na perda destes compostos. Os produtos de cannabis que se concentram nos benefícios da planta inteira podem beneficiar da extração subcrítica de CO2.

A extração de CO2 é segura?

Quando realizada por profissionais qualificados em laboratórios devidamente equipados, a extração de CO2 é uma das técnicas de extração mais seguras que existem. De um ponto de vista ambiental e sanitário, é menos tóxico do que os hidrocarbonetos derivados do petróleo, como o butano ou o propano.

O CO2 tem outra caraterística que também contribui para a sua segurança. Qualquer resíduo de CO2 que permaneça no extrato evapora-se, pelo que não há solvente residual no produto.

A extração de CO2 é melhor do que outros métodos?

A relativa segurança e a não toxicidade da extração de CO2 tornam-na geralmente uma opção mais atractiva do que outros métodos de extração. A versatilidade da tecnologia também oferece uma vantagem sobre outros métodos. Ao variar a temperatura e a pressão, é possível visar diferentes canabinóides, terpenos e outros compostos, permitindo que o processo de extração seja personalizado para diferentes formulações. Mais importante ainda, a própria natureza do processo de extração de CO2 tende a resultar num produto superior.

Dito isto, estes benefícios têm um preço. O equipamento de extração de CO2 é caro, o que pode colocá-lo fora do alcance financeiro de pequenas empresas de cannabis.

A extração de CO2 é melhor do que a extração com butano?

A extração de CO2 é mais segura do que o butano porque não é inflamável, é mais limpa e não garante resíduos químicos. O butano oferece um processo de extração rápido, mas é um solvente volátil, e o controlo sobre a forma como os compostos de cannabis são extraídos da planta é limitado.

Em comparação, a extração com CO2 é controlável e permite que vários compostos sejam separados da planta num processo segmentado.

A extração de CO2 é melhor do que a prensagem a frio?

A prensagem a frio é uma técnica de extração mais utilizada para o hemp e o CBD. É efectuada a baixas temperaturas, pelo que não há degradação térmica dos vários compostos potencialmente benéficos da planta. Os métodos de prensagem a frio produzem menos óleo total por lote do que a extração de CO2, uma vez que o CO2 requer algum calor para decompor o material vegetal de forma mais eficaz.

A cannabis extraída a temperaturas mais baixas pode ter as suas próprias vantagens. De acordo com um estudo, a canábis não aquecida tem uma taxa mais baixa de efeitos farmacológicos adversos e pode estar associada a uma melhor tolerância. O óleo prensado a frio pode também conter mais monoterpenos, que por vezes se perdem durante o processo de extração de CO2.

A extração de CO2 extrai CBD?

Através da interação da temperatura e da pressão, um extrator pode “selecionar” completamente os canabinóides que gostaria de extrair. O CBD pode, portanto, ser extraído usando CO2 supercrítico. Em França, algumas empresas propõem serviços de extração de CBD, permitindo obter CBD francês a partir de culturas locais.