Portugal: o mercado da canábis medicinal é legal mas inexistente

A legalização da canábis medicinal em Portugal já está em vigor há dois meses mas a Autoridade Nacional do Medicamento e Produtos de Saúde (Infarmed) ainda não aprovou nenhum medicamento à base de canábis. E por boas razões, nenhuma empresa farmacêutica pediu autorização de introdução no mercado, apesar das sete condições médicas que justificam legalmente o uso da canábis medicinal.

O mercado português de canábis medicinal é inexistente

A situação em Portugal é tal que os médicos não têm nada para receitar aos doentes que pedem canábis medicinal, apesar da sua legalidade. Desde 1 de fevereiro, as empresas farmacêuticas podem apresentar pedidos de autorização de introdução no mercado de produtos de canábis medicinal, mas nenhuma o fez. Por conseguinte, os doentes não têm acesso a medicamentos à base de canábis e, por enquanto, o mercado português de canábis medicinal é inexistente.

A lista de patologias que condicionam o acesso à cannabis medicinal inclui: náuseas e vómitos associados à quimioterapia, dor crónica, casos de espasticidade associados à esclerose múltipla e epilepsia grave dos síndromes de Dravet e Lennox-Gastaut. Inclui também o glaucoma, a síndrome de Tourette e a estimulação do apetite em doentes com cuidados paliativos e com SIDA – condições para as quais o Colégio de Médicos tinha assinalado em 2017 que as provas científicas eram fracas.

O único medicamento atualmente aprovado em Portugal é o Sativex para o tratamento da espasticidade na esclerose múltipla. Este medicamento foi submetido a um procedimento de autorização centralizado a nível europeu em 2012. Como em França, é legal mas não está disponível; não é comercializado no país. Para o obter, é necessário solicitar uma autorização especial. De acordo com os dados do Ministério da Saúde, apenas 21 autorizações foram emitidas entre 2016 e 2017. No entanto, é em parte em Portugal que é cultivada a canábis depois formulada em Sativex pelos laboratórios britânicos GW Pharmaceuticals.

Um mercado pouco atrativo?

A lei de legalização portuguesa especifica que a canábis medicinal só pode ser prescrita como último recurso quando os tratamentos convencionais falharam. Este é também o caso no Reino Unido. Esta regulamentação restringe mecanicamente o acesso dos doentes à canábis medicinal. Além disso, Portugal optou, como outros Estados, por autorizar a canábis medicinal apenas sob a forma de produtos farmacêuticos. Por conseguinte, a planta não está acessível em si mesma, eliminando automaticamente uma parte do mercado que está de facto reservada à indústria farmacêutica. O mercado português não é necessariamente atrativo para a indústria farmacêutica.

Para além dos aspectos políticos e regulamentares, os factores económicos são igualmente determinantes. As despesas públicas de saúde em Portugal são baixas (16,6 mil milhões de euros) para um mercado europeu. Em comparação, a despesa pública com a saúde é de 251 mil milhões de euros em França e de 352 mil milhões de euros na Alemanha. No relatório da Prohibition Partners sobre a Europa, o mercado português de canábis medicinal é estimado em apenas 500 milhões de euros em 2028, em comparação com os 9,5 e 7,7 mil milhões de euros dos mercados francês e alemão.

No entanto, Portugal é atrativo em termos de custos de produção e várias empresas já se instalaram no país. É o caso da GW Pharmaceuticals, mas também da Tilray, que dispõe de instalações no valor de 25 milhões de euros a norte de Lisboa, bem como de várias outras empresas que tencionam explorar as suas licenças de produção e de exportação para o mercado alemão. Portugal funciona assim mais como uma porta de entrada para o mercado europeu do que como um mercado em si. O Bloco de Esquerda tinha denunciado uma forma de hipocrisia em relação à situação dos doentes.