Programa irlandês de canábis medicinal estagna nos 74 doentes em 5 anos

Cinco anos depois de a Irlanda ter introduzido o seu Programa de Acesso à Cannabis Medicinal (MCAP), o governo decidiu efetuar uma revisão oficial do regime, que tem sido amplamente criticado por ser demasiado restritivo e lento.

A ministra da Saúde, Jennifer Carroll MacNeill, confirmou que o professor Shane Allwright, epidemiologista aposentado do Trinity College Dublin, presidirá a revisão do acesso à cannabis para uso medicinal. A revisão examinará tanto o quadro do MCAP como o procedimento paralelo de licenciamento ministerial na Irlanda, avaliando também se os critérios de elegibilidade devem ser alargados.

O anúncio segue a crescente pressão política e uma nova revisão do desempenho do programa desde o seu lançamento em 2021.

Apenas 74 pacientes aprovados em cinco anos

Apesar de ser anunciado como um marco importante para o sistema de saúde irlandês, os números oficiais mostram que o MCAP beneficiou apenas um número notavelmente pequeno de pessoas. Em uma resposta parlamentar escrita datada de 18 de março de 2026, o ministro Carroll MacNeill confirmou que apenas 74 pacientes foram aprovados no âmbito do programa desde o seu início.

Apenas 22 médicos consultores apresentaram pedidos em nome de pacientes, indicando a baixa aceitação por parte dos prescritores e levantando mais questões sobre a verdadeira acessibilidade do programa.

O MCAP irlandês foi lançado como um projeto-piloto de cinco anos e continua limitado a três patologias elegíveis: espasticidade associada à esclerose múltipla, náuseas e vómitos refractários relacionados com a quimioterapia e epilepsia grave resistente ao tratamento. O acesso é ainda restringido pela exigência de que as receitas sejam passadas por médicos especialistas e só sejam emitidas depois de esgotados todos os tratamentos convencionais.

Para muitos defensores, estas restrições impediram que a MCAP se tornasse uma via nacional operacional.

Um sistema moldado pelo ativismo, mas limitado pela conceção

O esquema surgiu originalmente graças a uma campanha de cidadãos liderada por Vera Twomey, cuja filha Ava sofria de Síndrome de Dravet, uma forma rara de epilepsia resistente a medicamentos. A campanha pública começou em 2017 e levou o governo a desenvolver um quadro regulamentar para a canábis medicinal.

Os trabalhos sobre o regime começaram oficialmente em março desse ano, com a elaboração de diretrizes clínicas por um painel de peritos. A legislação foi então assinada em junho de 2019, estabelecendo o MCAP como um projeto-piloto.

No entanto, logo surgiram preocupações sobre sua estrutura. A ativista de política de drogas Natalie O’Regan argumentou que o programa carecia de monitoramento e coleta de dados concretos. O deputado Gino Kenny, um dos principais apoiantes políticos do MCAP, também descreveu o programa como “demasiado restritivo”.

Licenças ministeriais também sob fogo

A par do MCAP, a Irlanda continua a oferecer uma via separada para os doentes: o sistema de licenças ministeriais. Este sistema é anterior ao MCAP e permite que os pacientes tenham acesso a tratamentos à base de canábis para doenças que não satisfazem os critérios oficiais do programa, mas apenas com o acordo direto do Ministro.

Este sistema foi descrito várias vezes nas respostas parlamentares como burocrático e lento. Os produtos são fornecidos por uma farmácia nos Países Baixos, sendo as importações geridas mensalmente pelo Irish Health Service Executive (HSE).

Carroll MacNeill confirmou em janeiro de 2026 que o regime de licenciamento ministerial também seria revisto como parte do processo de 2026.

Revisão de evidências científicas destaca potencial para dor neuropática

Espera-se que a revisão seja informada por uma grande avaliação das evidências científicas publicadas em janeiro de 2024 pelo Health Research Board (HRB). Este relatório examinou 47 revisões sistemáticas que abrangem mais de 30 anos de investigação.

O HRB encontrou evidências que apoiam a prescrição de cannabis para náuseas e vômitos relacionados à quimioterapia e espasticidade relacionada à esclerose múltipla, ambas as condições já cobertas pelo MCAP. Também destacou dados promissores para a dor neuropática, sugerindo que esta poderia tornar-se um foco de discussões sobre o alargamento dos critérios de elegibilidade.

No entanto, para muitas outras condições frequentemente citadas pelos doentes, como a ansiedade, a dor oncológica, a fibromialgia e as doenças reumáticas, o HRB concluiu que os dados eram inconclusivos e fragmentários.

O protocolo Ava e as lacunas no acesso aos hospitais

Uma das questões mais sensíveis do ponto de vista político que provavelmente será abordada é a falta de uma política nacional que autorize o pessoal hospitalar a administrar medicamentos de canábis da tabela 1.

Esta questão veio à tona no caso de Ava Barry, que morreu em maio de 2023. Uma investigação revelou posteriormente que não existia uma política oficial relativa à administração de medicamentos de canábis especialmente licenciados nos hospitais, obrigando a mãe a permanecer na enfermaria como a única pessoa legalmente autorizada a prestar-lhe tratamento.

A recomendação que se seguiu é agora conhecida como o Protocolo Ava, e Carroll MacNeill confirmou que este seria um ponto-chave considerado na revisão.

A Irlanda continua a ficar para trás na expansão da canábis medicinal na Europa

Enquanto muitos países europeus expandiram os seus quadros regulamentares para a canábis medicinal e atraíram investimento comercial, a Irlanda ficou para trás, com um dos sistemas de acesso mais restritivos e lentos do continente.

A revisão deve começar no segundo trimestre de 2026 e publicar suas conclusões em 12 meses. Para os doentes e defensores, a questão fundamental é saber se este processo há muito esperado irá finalmente resultar em reformas concretas ou apenas prolongar um sistema que já negou à maioria dos doentes o acesso ao tratamento.