Cannabis e testosterona: um estudo suíço altera ideias preconcebidas

Durante décadas, as preocupações sobre o impacto da canábis na saúde reprodutiva masculina alimentaram o debate entre os cientistas. Embora alguns estudos tenham sugerido que o consumo de canábis poderia prejudicar a fertilidade e reduzir a produção de testosterona, uma nova investigação da Universidade de Genebra (UNIGE) apresenta um quadro mais matizado.

Publicado na revista Communications Medicine, o estudo descobriu que os jovens que consomem cannabis têm níveis significativamente mais elevados de várias hormonas sexuais masculinas, incluindo a testosterona. No entanto, os pesquisadores alertam que essas alterações hormonais não devem ser interpretadas como evidência de que cannabis melhora a fertilidade ou a saúde reprodutiva.

Pelo contrário, estes resultados realçam a complexidade da relação entre a canábis, as hormonas e o sistema reprodutor masculino.

Foco na canábis e nas hormonas masculinas

Os efeitos da canábis no sistema endócrino há muito que são objeto de controvérsia. Desde a década de 1970, os estudos que examinaram a relação entre o consumo de canábis e os níveis de testosterona produziram resultados contraditórios, deixando os cientistas sem um consenso claro.

Para aprofundar a questão, investigadores da UNIGE e do Centro Suíço de Toxicologia Humana Aplicada (SCAHT) analisaram amostras de sangue de 94 recrutas suíços com idades compreendidas entre os 18 e os 23 anos. A coorte incluía 47 consumidores confirmados de cannabis e 47 não consumidores.

Ao contrário de muitos estudos anteriores, que se concentraram quase exclusivamente na testosterona, a equipa suíça realizou uma análise hormonal aprofundada, examinando dezenas de hormonas esteróides envolvidas na função reprodutiva e na regulação endócrina.

Esta abordagem deu aos investigadores uma visão muito mais ampla de como o consumo de cannabis pode afetar as vias hormonais em homens jovens.

Os níveis de testosterona eram mais elevados nos consumidores de cannabis

A descoberta mais surpreendente do estudo foi o aumento dos níveis de androgénios nos consumidores de cannabis.

Os investigadores observaram que os consumidores de cannabis tinham níveis circulantes de testosterona cerca de 23% mais elevados do que os não consumidores. Dois outros androgénios importantes, a androstenediona, um precursor da testosterona, e a dihidrotestosterona (DHT), uma das hormonas sexuais masculinas mais potentes do corpo, estavam também significativamente elevados.

“Os nossos resultados mostram que o consumo de cannabis conduz a um aumento da testosterona de cerca de 23% nos homens jovens”, explica Serge Rudaz, professor da Secção de Ciências Farmacêuticas da UNIGE.

É importante notar que este aumento não foi observado em todas as vias hormonais. Os investigadores não encontraram alterações significativas nas hormonas produzidas principalmente pelas glândulas supra-renais. Esta distinção sugere que a cannabis pode afetar especificamente a produção hormonal nos testículos.

Segundo o estudo, os canabinóides poderiam influenciar a atividade das células de Leydig, as células especializadas responsáveis pela síntese da testosterona.

Estes resultados corroboram igualmente as observações de vários estudos populacionais em grande escala realizados nos Estados Unidos e na Dinamarca durante a última década, que tinham igualmente indicado níveis mais elevados de testosterona nos consumidores de cannabis.

No seu conjunto, estes dados põem cada vez mais em causa o pressuposto, há muito defendido, de que o consumo de canábis inibe necessariamente a produção de testosterona.

Porque é que os níveis de testosterona são mais elevados?

Embora as diferenças hormonais pareçam óbvias, os mecanismos por detrás delas permanecem pouco claros. Uma hipótese é que os canabinóides interagem diretamente com o sistema endocanabinóide do corpo, uma rede de receptores e moléculas de sinalização envolvidas na regulação de muitos processos fisiológicos, incluindo a reprodução.

Os receptores canabinóides estão presentes em todo o eixo hipotálamo-pituitária-gonadal, o sistema hormonal que regula a função reprodutiva. Encontram-se também nos próprios testículos, nomeadamente nas células de Leydig.

Os investigadores acreditam, portanto, que os canabinóides poderiam modificar diretamente a síntese da testosterona, embora o estudo não determine exatamente como este processo ocorre.

Outra explicação possível é o facto de o aumento da testosterona representar uma resposta compensatória. Se a exposição aos canabinóides reduzir a sensibilidade dos receptores de androgénios, o organismo pode aumentar a produção de hormonas para manter a função biológica normal.

Os investigadores aceitam igualmente uma hipótese de causalidade inversa. Os homens que têm naturalmente níveis mais elevados de testosterona podem estar mais inclinados a adotar comportamentos de risco e, por conseguinte, mais propensos a consumir cannabis.

Como o estudo foi observacional e não experimental, não é claro qual a explicação correta.

Níveis mais altos de testosterona não significam aumento da fertilidade

Uma das mensagens mais importantes desta pesquisa é que níveis mais altos de testosterona não devem ser interpretados como evidência de melhor fertilidade. A relação entre os níveis hormonais e a saúde reprodutiva é muito mais complexa.

Estudos anteriores relataram associações entre consumo de cannabis e diminuição da contagem de espermatozóides, concentração, motilidade e viabilidade. Outros estudos, no entanto, encontraram pouco ou nenhum impacto na qualidade do esperma.

A literatura científica continua dividida.

Os investigadores suíços sublinham que os seus resultados fornecem informações sobre a produção hormonal e não sobre os resultados reprodutivos. Apesar de os consumidores de cannabis apresentarem níveis mais elevados de testosterona e de outros androgénios, o estudo não estabeleceu se estas alterações hormonais se traduziam em efeitos positivos ou negativos sobre a fertilidade.

De facto, algumas provas sugerem que a cannabis pode interferir com os processos biológicos envolvidos na função dos espermatozóides, mesmo quando os níveis de testosterona permanecem normais ou elevados.

Como resultado, os investigadores dizem que é necessário mais trabalho antes de se poderem tirar conclusões sobre as consequências mais amplas do consumo de canábis na reprodução.

Identificação de novos biomarcadores

Para além da testosterona, o estudo também identificou duas hormonas que podem tornar-se biomarcadores úteis da exposição à cannabis.

Estes compostos, conhecidos como 11β-hidroxiprogesterona (11β-OHP4) e 5β-dihidroprogesterona (5β-DHP4), foram detectados em níveis significativamente mais elevados nos consumidores de cannabis do que nos não consumidores.

Os investigadores acreditam que estas hormonas podem ajudar os cientistas a monitorizar as perturbações endócrinas associadas ao consumo de cannabis.

O estudo concluiu também que a 11β-OHP4 parece servir de marcador geral da exposição à cannabis, enquanto a 5β-DHP4 pode também refletir a intensidade do consumo. Os níveis de 5β-DHP4 eram significativamente mais elevados nos consumidores crónicos do que nos consumidores ocasionais.

“Acima de tudo, esta descoberta deve encorajar a comunidade científica a expandir os seus estudos para incluir novas hormonas, anteriormente negligenciadas, que podem também desempenhar um papel no sistema reprodutor masculino”, disse Mathieu Galmiche, autor principal do estudo.

Um campo de investigação em rápida expansão

Embora essas descobertas forneçam novos dados valiosos, os autores alertam contra a interpretação excessiva dos resultados. A investigação envolveu apenas jovens suíços e reflecte uma exposição relativamente recente à cannabis. Não fornece informações sobre os efeitos a longo prazo, populações mais velhas, mulheres ou antigos consumidores.

Factores de estilo de vida como a alimentação, o sono, os níveis de stress e o consumo de álcool podem também influenciar a produção hormonal e não puderam ser totalmente controlados.