A Califórnia congela os aumentos dos impostos sobre a canábis para apoiar um mercado legal em dificuldades

Numa rara demonstração de unidade, a Assembleia da Califórnia votou unanimemente esta semana para diferir um aumento planeado dos impostos sobre a canábis, concedendo um alívio temporário à indústria legal do estado.

A medida, AB 564, introduzida pelo congressista democrata Matt Haney, visa congelar o imposto de consumo de cannabis em 15% até o ano fiscal de 2030-2031, suspendendo um aumento previamente anunciado para 19% que estava previsto para entrar em vigor em 1 de julho.

Uma tábua de salvação para as empresas legais de canábis

Com um resultado final de 74 votos contra 0, o projeto de lei passou na Assembleia e irá agora para o Senado Estadual. Os apoiantes da medida estão a pressionar para que as suas disposições sejam incluídas numa lei orçamental para acelerar a sua implementação e evitar quaisquer atrasos até ao próximo ano.

“O AB 564 congela o imposto especial sobre o consumo de cannabis em 15% e dá às empresas legais do sector uma oportunidade de sobreviver numa indústria que está a diminuir todos os dias”, afirmou Joe Duffle, presidente da UFCW Local 1167, que representa muitos trabalhadores do sector.

Duffle alertou para o facto de a proposta de aumento dos impostos “apenas aumentar o número de empresas legais de canábis que vão à falência” e reforçar o mercado ilícito de canábis. Segundo ele, impostos mais elevados poderiam desviar os consumidores das lojas regulamentadas para operadores não licenciados, que frequentemente vendem produtos de canábis não testados, não tributados e não regulamentados.

Embora o congelamento dos impostos seja bem acolhido pelos operadores legais de canábis, trata-se apenas de uma medida temporária e não de uma solução. Com o mercado legal de cannabis do estado enfrentando intensa concorrência de vendedores ilegais e persistentes barreiras regulatórias, as partes interessadas concordam que é necessária uma reforma mais abrangente.

Medindo o impacto da redução de impostos

De acordo com o projeto de lei, o Departamento de Administração de Impostos e Taxas da Califórnia (CDTFA), em colaboração com o Departamento de Finanças, seria responsável por garantir a neutralidade da receita. A agência calcularia um ajuste futuro do imposto especial de consumo com base nas receitas estimadas que teriam sido coletadas sob o antigo sistema de imposto sobre a cultura com base no peso , que foi eliminado em 2022.

O projeto de lei prevê a publicação de relatórios anuais a partir de 1 de dezembro de 2026, detalhando os ganhos ou perdas na receita tributária da cannabis resultante do congelamento. De acordo com o texto do projeto de lei, “o objetivo específico de reduzir a taxa do imposto especial sobre o consumo de cannabis é proporcionar alívio fiscal imediato à indústria da cannabis”.

Esta abordagem procura equilibrar o apoio à indústria com as preocupações orçamentais do Estado. Ao acompanhar de perto as receitas fiscais, os legisladores esperam evitar um défice e, ao mesmo tempo, dar ao mercado legal uma vantagem competitiva.

Apesar de manter a taxa de imposto em 15%, a receita fiscal da cannabis na Califórnia continua a apoiar uma variedade de iniciativas públicas. No mês passado, o estado distribuiu uma nova rodada de concessões de reinvestimento comunitário aos departamentos locais de saúde e organizações sem fins lucrativos. Os fundos visam abordar as disparidades econômicas e de saúde exacerbadas pela criminalização passada da cannabis, particularmente em comunidades historicamente afetadas pela repressão às drogas.

Clareza jurídica em meio à incerteza federal

O adiamento do imposto ocorre num momento em que a estrutura legal da cannabis da Califórnia está a receber apoio adicional dos tribunais. Em um caso separado, mas relacionado, a Suprema Corte da Califórnia anulou uma decisão de um tribunal inferior que sugeria que as autoridades locais poderiam invocar a proibição federal para bloquear certos aspectos do mercado regulado pelo estado. A decisão foi vista como uma vitória para a integridade das leis sobre a canábis da Califórnia.

Ao mesmo tempo, a incerteza regulamentar a nível federal continua a ser um obstáculo significativo. Um relatório recente encomendado pelo estado destacou que a incapacidade de se envolver no comércio interestadual de cannabis, um resultado direto da proibição federal, está a ajudar a manter o mercado ilegal, limitando o crescimento das empresas regulamentadas.

Embora o governador Gavin Newsom assinou um projeto de lei em 2022 autorizando o estado a entrar em acordos interestaduais de cannabis, tais medidas dependem de uma mudança na política federal ou de uma luz verde do procurador-geral do estado.