Los Angeles aprova um novo imposto sobre os pontos de venda ilegais de canábis

Os habitantes de Los Angeles aprovaram uma medida destinada a tributar os dispensários ilegais de canábis, numa nova tentativa — estranha, vista daqui — de combater o mercado ilícito.

Nas eleições primárias de junho de 2026, os eleitores aprovaram a medida CB com 72% dos votos, obrigando os operadores ilegais de canábis a pagar os mesmos impostos locais que as empresas autorizadas.

A medida alarga a atual estrutura fiscal da cidade, aplicável às empresas do setor da canábis, a todos os operadores, independentemente de possuírem ou não as licenças necessárias. Ao abrigo das novas regras, as vendas de canábis estarão sujeitas a um imposto de 10%, as vendas de canábis medicinal a um imposto de 5% e as atividades de cultivo a um imposto de 2%.

Se for oficialmente aprovada, a medida deverá entrar em vigor ainda este verão.

Os responsáveis municipais estimam que esta nova política poderá gerar entre 25 e 35 milhões de dólares por ano, proporcionando assim fundos adicionais para serviços públicos, tais como intervenções de emergência, manutenção de parques e projetos de infraestruturas.

Uma indústria da canábis dividida

Enquanto os defensores afirmam que esta medida contribui para criar um mercado mais equitativo, muitos empresários do setor da canábis titulares de uma licença têm uma visão diferente.

Para os operadores que passaram anos a lidar com o complexo quadro regulamentar da Califórnia, esta decisão suscita frustração. As empresas legais são obrigadas a cumprir inúmeras obrigações em matéria de licenciamento, testes e tributação, e são frequentemente confrontadas com uma carga fiscal combinada a nível estadual e local que ronda os 40%.

Entre os críticos conta-se a empreendedora do setor da canábis Roni Melton, fundadora da Zapata Cannabis Company e participante no programa de equidade social de Los Angeles. Melton argumenta que tributar as empresas não licenciadas corre o risco de normalizar os operadores que escaparam aos custos e aos requisitos impostos às empresas licenciadas.

«Temos de passar pela aprovação do Estado, pela da cidade, obter licenças municipais, pagar uma renda, toda essa burocracia, só para que a empresa fique operacional», afirmou Melton ao NBC Los Angeles.

Melton, que afirma ter investido mais de 20 000 dólares do seu próprio bolso na sua empresa, considera que a cidade deveria concentrar-se no encerramento dos operadores ilegais, em vez de criar um sistema que lhes permita continuar a operar, mesmo que paguem impostos.

Outra empreendedora, Amber Nicole, proprietária da Kijani Leaf, partilhou estas preocupações depois de ter investido pelo menos 250 000 dólares na sua empresa.

«Eles nunca terão de passar pelo que nós passámos», afirmou a Sra. Nicole.

Para muitos operadores legais, a questão é particularmente delicada, uma vez que a obtenção de licenças em Los Angeles pode demorar anos, enquanto os concorrentes ilegais continuam frequentemente a servir os seus clientes sem enfrentar as mesmas restrições regulamentares.

A tributação e a aplicação da lei podem coexistir?

Os defensores da medida CB rejeitam a ideia de que esta política legitimaria as empresas ilegais. Pelo contrário, afirmam que a aplicação de impostos a todos os operadores do setor da canábis contribui para reduzir a vantagem competitiva de que beneficiam as lojas sem licença, reforçando simultaneamente o compromisso da cidade com a regulamentação.

Adrin Nazarian, membro da Câmara Municipal de Los Angeles, afirmou que a cidade não se pode dar ao luxo de deixar que os operadores ilegais exerçam as suas atividades sem consequências.

«Isso não vai realmente dar uma boa imagem da cidade; não vai atrair investimentos», afirmou o Sr. Nazarian. «E isso só vai criar um sistema ainda mais caótico, se é que terá algum efeito.»

Os defensores da medida salientam também a presença persistente de um vasto mercado ilícito em Los Angeles. Segundo as autoridades municipais, poderá haver, pelo menos, tantas lojas de canábis sem licença a operar dentro dos limites da cidade como lojas autorizadas.

As queixas relacionadas com o comércio ilegal de canábis também aumentaram nos últimos anos, sublinhando os desafios que os reguladores enfrentam ao tentarem controlar o mercado.

A aplicação da lei continua a ser o maior desafio

Apesar da aprovação dos eleitores, subsistem dúvidas sobre a forma como a cidade irá efetivamente cobrar impostos a empresas que já operam fora da lei.

Os responsáveis do departamento de finanças de Los Angeles reconheceram que a aplicação da lei poderá revelar-se difícil. A identificação dos proprietários de empresas de canábis ilícitas é frequentemente complicada, especialmente quando certas atividades estão ligadas a empresas de fachada ou a identidades fraudulentas.