O mercado britânico de canábis medicinal deverá ultrapassar os 140 000 doentes em 2026

O setor da cannabis medicinal no Reino Unido continua a expandir-se, com o número de doentes a ultrapassar os 140 000 até ao final de 2026.

De acordo com a mais recente UK Medical Cannabis Market Update 2026 publicada pela Prohibition Partners, as importações, a disponibilidade de produtos e o acesso dos doentes atingiram níveis recorde em 2025, reforçando assim a posição do Reino Unido como um dos mercados de canábis medicinal de mais rápido crescimento na Europa, a seguir à Alemanha.

O relatório destaca um mercado que se desenvolveu em grande parte fora do sistema de saúde público, impulsionado sobretudo por clínicas privadas e plataformas de telemedicina. Paralelamente, o recurso crescente a produtos importados, nomeadamente do Canadá, está a redefinir o panorama competitivo para os produtores nacionais.

As importações de canábis medicinal duplicam novamente

Em 2025, o Reino Unido importou 30 061 quilogramas de produtos médicos à base de canábis (CBPM), ou seja, mais do dobro dos 14 992 quilogramas importados em 2024.

Este é o segundo ano consecutivo em que as importações mais do que duplicaram, refletindo o número crescente de doentes que procuram aceder a tratamentos à base de canábis medicinal e a crescente disponibilidade de produtos.

De acordo com a Prohibition Partners, o número de produtos à base de canábis medicinal disponibilizados aos doentes passou de 374 para 818 no espaço de apenas um ano. Esta expansão abrange flores secas, extratos e produtos para vaporizadores, proporcionando assim aos doentes acesso a uma gama mais ampla de formulações e faixas de preços.

As flores secas continuam a ser o formato dominante, representando cerca de 80 % dos produtos disponíveis, embora os produtos para vaporizadores tenham registado um crescimento particularmente forte, com os fornecedores a procurarem diferenciar-se num mercado cada vez mais competitivo.

Prevê-se que haja mais de 140 000 doentes este ano

A Prohibition Partners estima que o número de pacientes que consomem canábis medicinal no Reino Unido ultrapassará os 140 000 em 2026, contra cerca de 100 000 pacientes no ano anterior.

«Já não se trata de um mercado de nicho, marginal», afirmou Alexander Khourdaji, analista sénior da Prohibition Partners e autor principal do relatório.

«No espaço de dois anos, o Reino Unido tornou-se um dos mercados de canábis medicinal com maior crescimento do mundo, e a maioria das pessoas não faz ideia de que isto está a acontecer a uma escala tão grande. O Canadá fornece agora a grande maioria da canábis prescrita aos doentes britânicos, e o número de pessoas com acesso a tratamento está a aumentar mais rapidamente do que quase todos tinham previsto.»

Ao contrário de muitos sistemas de saúde europeus, o acesso à canábis medicinal no Reino Unido continua a estar amplamente concentrado no setor privado. Mais de 40 clínicas privadas operam em todo o país, sendo que a telemedicina desempenha um papel central no recrutamento e acompanhamento dos doentes, onde poucos médicos tradicionais receberam formação.

O relatório estima que cerca de 80% das receitas são agora passadas por menos de uma dúzia de grandes plataformas de telemedicina, refletindo assim as tendências já observadas em países como a Alemanha, a Polónia e a Austrália.

O Canadá domina a cadeia de abastecimento britânica

As exportações canadianas para o Reino Unido aumentaram mais de 560 % entre 2024 e 2025, passando de 2,58 toneladas para 17,07 toneladas. Se incluirmos os produtos encaminhados através de países intermediários, como Portugal, a Prohibition Partners estima que o Canadá forneça agora entre 70 % e 80 % de toda a canábis medicinal que entra no mercado britânico.

O crescimento dos produtores canadianos ocorreu, em grande parte, em detrimento de outros países exportadores. A Espanha, que ainda abastecia mais de metade do mercado britânico em 2023, já representava apenas 11% das importações no final de 2025. Outros exportadores estabelecidos, nomeadamente a Austrália e a Macedónia do Norte, também viram as suas quotas de mercado diminuírem.

A posição dominante do Canadá explica-se, em grande parte, pela sua capacidade de produção em grande escala, pelos seus custos reduzidos e pelas estratégias de expansão internacional implementadas pelos produtores legais, confrontados com uma forte concorrência no seu mercado interno.

A produção nacional tem dificuldade em acompanhar o ritmo

Enquanto a cultura no Reino Unido continua a desenvolver-se, os produtores nacionais perdem quotas de mercado face ao crescimento mais rápido das importações.

De acordo com o relatório, a canábis medicinal cultivada no Reino Unido representava cerca de 14% da oferta total em 2025. Embora se preveja que os volumes de produção mais do que tripliquem até 2030, a quota de mercado nacional poderá recuar para cerca de 9%, à medida que as importações continuam a aumentar.

«Os produtores britânicos estão a aumentar a sua produção ano após ano», explicou o Sr. Khourdaji. «A razão pela qual esta percentagem está a diminuir deve-se simplesmente ao facto de as importações estarem a crescer mais rapidamente do que a produção nacional, e isto a partir de uma base muito mais elevada. É possível aumentar consideravelmente os volumes de produção e, ao mesmo tempo, ver a sua quota na oferta total diminuir.»

Um dos principais obstáculos com que os produtores britânicos se deparam é a capacidade de transformação. Embora empresas como a Glass Pharms, a Dalgety e a Celadon estejam a expandir as suas atividades de cultivo, nenhum produtor nacional possui atualmente todas as autorizações necessárias para transformar diretamente a sua colheita em produtos médicos acabados.

Os produtores dependem, portanto, de um pequeno número de transformadores especializados para converter a matéria-prima do anexo 1 em medicamentos do anexo 2, o que acarreta custos adicionais e restrições operacionais.

«A dificuldade reside no facto de a obtenção das autorizações regulamentares para estas capacidades, e posteriormente a sua entrada em funcionamento, serem demoradas e dispendiosas», afirmou o Sr. Khourdaji.

Os preços continuam a descer

À medida que a concorrência se intensifica, os preços em todo o mercado continuam a descer. O preço médio das flores de canábis medicinal passou de 7,10 £ por grama para 6,80 £ por grama ao longo do último ano. Os produtos para vaporização registaram quedas ainda mais acentuadas, com os preços a descerem mais de 20%.

A Prohibition Partners prevê que esta tendência se mantenha até ao final da década, estimando que os preços médios das flores possam rondar as 6 £ por grama até 2030.

Para os produtores, a combinação da queda dos preços com a concorrência crescente exerce uma pressão cada vez maior sobre as margens. As empresas capazes de integrar as suas atividades de cultivo e transformação deverão estar em melhor posição para manter a sua rentabilidade à medida que o mercado amadurece.

A supervisão regulatória intensifica-se

A rápida expansão do setor da canábis medicinal no Reino Unido está também a atrair cada vez mais a atenção das autoridades reguladoras.

A Care Quality Commission (CQC) já manifestou as suas preocupações relativamente à supervisão e às práticas de prescrição em algumas clínicas privadas. Paralelamente, o Conselho Consultivo sobre o Abuso de Drogas (ACMD) deverá realizar uma análise oficial do setor em 2026 ou 2027.

As práticas de telemedicina deverão estar no centro desta análise, tendo em conta o seu papel central no acesso dos doentes aos cuidados de saúde.

As conclusões desta análise poderão revelar-se determinantes para a evolução futura do mercado. Outros países demonstraram até que ponto as alterações introduzidas nas regras de prescrição podem ter um impacto considerável no número de doentes e nos volumes de vendas.

Por enquanto, no entanto, o Reino Unido continua a ser um dos mercados de canábis medicinal mais dinâmicos da Europa. Com um número de doentes em forte crescimento, importações em constante aumento e uma gama de produtos cada vez mais vasta, o setor parece destinado a um crescimento contínuo, embora as questões relacionadas com a regulamentação, a produção nacional e a viabilidade a longo prazo estejam a assumir uma importância cada vez maior.