Massachusetts prepara-se para permitir o acesso à canábis medicinal a doentes residentes fora do estado

O Massachusetts poderá em breve autorizar doentes de outros estados norte-americanos a comprar cannabis medicinal nas suas farmácias. Uma proposta atualmente em análise pela Comissão de Controlo da Canábis (CCC) eliminaria as restrições relacionadas com a residência, o que poderia alargar o acesso dos doentes e, ao mesmo tempo, oferecer novas oportunidades a um mercado de canábis medicinal que enfrenta uma queda nas vendas.

Massachusetts prevê eliminar os requisitos de residência para a canábis medicinal

Apresentadas numa reunião a 22 de outubro, as regulamentações propostas permitiriam que pacientes não residentes com 18 anos ou mais se inscrevessem no programa de canábis medicinal de Massachusetts, desde que tenham recebido um diagnóstico de uma condição médica incapacitante elegível por parte de um profissional de saúde autorizado no estado.

Os doentes com menos de 18 anos estariam sujeitos a requisitos mais rigorosos. Além disso, a sua condição teria de ser considerada uma doença que limita a esperança de vida, mediante atestado de dois profissionais de saúde.

Esta iniciativa visa facilitar o acesso ao tratamento para os doentes que se deslocam a Massachusetts, seja para consultas médicas, visitas familiares ou qualquer outro motivo.

«Em termos simples, trata-se de uma forma muito eficaz e bem concebida de permitir que os doentes de todo o país tenham um acesso mais fácil ao tratamento, independentemente do motivo pelo qual consomem canábis para fins médicos», declarou a comissária Xiomara DeLobato ao State House News Service.

Se for aprovada, Massachusetts juntar-se-á aos estados vizinhos, nomeadamente New Hampshire, o Rhode Island, o Connecticut, Nova Iorque e o Maine, que já oferecem aos não residentes possibilidades de acesso à canábis medicinal.

Uma potencial tábua de salvação para o mercado de canábis medicinal de Massachusetts, que se encontra em dificuldades

Para além do acesso dos doentes, esta proposta poderá trazer um alívio económico à indústria da canábis medicinal de Massachusetts, que atravessa um período prolongado de desaceleração.

De acordo com os dados do CCC citados pelo State House News Service, as vendas de canábis medicinal em setembro passaram de 17,9 milhões de dólares em 2023 para 11,2 milhões de dólares em 2026, o que representa uma queda de cerca de 37 %.

Jeremiah MacKinnon, presidente e diretor executivo da Massachusetts Patient Advocacy Alliance, descreveu as alterações propostas como «um passo na direção certa para modernizar o nosso programa médico».

Insistiu também na importância de manter a continuidade dos cuidados para os doentes que se deslocam a Massachusetts, especialmente tendo em conta a vasta infraestrutura de saúde do estado.

Ao contrário dos produtos recreativos, as compras de canábis medicinal estão isentas dos impostos estaduais sobre a canábis. Os produtos destinados a adultos, acessíveis a qualquer pessoa com 21 anos ou mais, independentemente do seu local de residência, estão sujeitos a um imposto sobre vendas de 6,25 %, a um imposto especial de consumo de 10,75 % e, eventualmente, a um imposto municipal adicional de 3 %.

A ampliação dos critérios de elegibilidade para a canábis medicinal poderia, assim, tornar o circuito médico regulamentado mais atrativo para os doentes elegíveis, ao mesmo tempo que apoia os dispensários que enfrentam uma queda na procura.

Um debate regulamentar num contexto de incerteza em torno da canábis recreativa

Esta proposta surge também num momento politicamente delicado para a legalização da canábis em Massachusetts.

Os eleitores terão de se pronunciar em novembro sobre a Questão 8, uma iniciativa popular que visa revogar o mercado de canábis recreativa no estado.

Ryan Dominguez, diretor executivo da Massachusetts Cannabis Coalition, sugeriu que um acesso médico alargado poderia assumir uma importância particular caso os eleitores aprovassem essa revogação.

As regras propostas continuam, no entanto, a ser distintas do referendo e não implicariam automaticamente o reconhecimento das autorizações de canábis medicinal emitidas por outros estados.

Uma disposição de reciprocidade semelhante tinha sido anteriormente aprovada pelo Senado de Massachusetts, mas foi suprimida durante as negociações com a Câmara dos Representantes antes de a governadora Maura Healey assinar uma legislação mais abrangente sobre a canábis em abril de 2026.

Decisão final prevista após consulta pública

A Comissão de Controlo da Canábis prevê realizar uma primeira votação a 10 de dezembro de 2026, seguida de uma consulta pública agendada para o período de 1 de janeiro a 2 de fevereiro de 2027. As autoridades reguladoras poderão, posteriormente, alterar a proposta antes de proceder à votação final.

Para Massachusetts, este debate reflete um desafio mais amplo com que se deparam os mercados legais de canábis já estabelecidos: encontrar um equilíbrio entre o acesso dos doentes, a supervisão regulamentar e a viabilidade económica dos dispensários médicos, a par da venda a retalho para uso recreativo.