Canábis medicinal e dores nas costas: o consumo de opióides diminui 90 % em 10 anos

Um estudo realizado ao longo de dez anos em Israel sugere que o tratamento com cannabis medicinal poderá estar associado a uma redução substancial e duradoura do consumo de opióides em doentes que sofrem de dores lombares crónicas.

Os investigadores observaram também melhorias significativas em termos de intensidade da dor e incapacidade funcional, embora a natureza observacional do estudo não permita estabelecer uma relação de causalidade direta.

Publicado no European Spine Journal, este estudo acompanhou 1 000 doentes que sofriam de dor lombar crónica e que nunca tinham consumido canábis anteriormente. Os participantes foram recrutados através de uma clínica ortopédica especializada em dor e foram alvo de um acompanhamento anual durante dez anos.

O consumo de opióides diminuiu quase 90 % em dez anos

Investigadores da Universidade de Tel Aviv, do Centro Médico Rabin e dos Serviços de Saúde Clalit registaram uma redução de 89,8% no consumo de opióides, medido em miligramas-equivalentes de morfina, ao longo do estudo.

Segundo os investigadores, esta diminuição ocorreu de forma particularmente rápida após o início do tratamento com canábis medicinal: «A redução do consumo de opióides foi rápida durante o primeiro ano e manteve-se estável até ao décimo ano.»

Entre os participantes, 91 % atingiram o limiar pré-definido pelo estudo, ou seja, uma redução de, pelo menos, 50 % no consumo de opióides.

As alterações não se limitaram aos analgésicos sujeitos a receita médica. Os investigadores relataram uma redução de 84,2 % na intensidade da dor e uma diminuição de 30,4 % na incapacidade funcional. Cerca de 62 % dos doentes alcançaram a melhoria clinicamente significativa pré-definida no que diz respeito à dor, enquanto a mesma proporção atingiu o objetivo estabelecido para a incapacidade funcional.

«O tratamento à base de canábis medicinal foi associado a uma redução do consumo de opióides, da intensidade da dor e da incapacidade funcional ao longo de um período de 10 anos, acompanhada por uma diminuição da polifarmácia e por uma tolerância aceitável. »

O consumo de outros medicamentos sujeitos a receita médica também diminuiu

O estudo também revelou mudanças substanciais no que diz respeito à polifarmácia, uma questão importante para as pessoas que seguem um tratamento de longo prazo contra a dor crónica.

O consumo de tramadol ou de tapentadol diminuiu, passando de 89,7 % dos participantes para 5,6 %, enquanto o das benzodiazepinas passou de 78,8 % para 5,3 %. A proporção de doentes a tomar ISRS caiu de 77,7 % para 5,8 %, e o consumo de gabapentinoides diminuiu de 31,3 % para apenas 0,6 %.

Segundo os autores, estas alterações não foram impostas pelo protocolo do estudo. Pelo contrário, os ajustes terapêuticos resultaram de decisões tomadas em conjunto por cada doente e pelo seu médico, com base nos seus sintomas e na sua resposta ao tratamento.

Os investigadores sugerem que esta tendência poderá indicar que a cannabis medicinal atua em vários aspetos dos sintomas frequentemente associados à dor crónica, nomeadamente a própria dor, os distúrbios do sono, a ansiedade e a depressão. No entanto, o estudo não demonstra que a canábis seja diretamente responsável pela diminuição do consumo em cada uma destas categorias de medicamentos.

Os participantes utilizaram diferentes preparações à base de canábis, nomeadamente flores secas administradas por vaporização e óleos tomados por via oral ou sublingual.

Limitações importantes por trás destes resultados impressionantes

Apesar da amplitude e da duração destes resultados, os autores apelam à cautela na sua interpretação.

Dos 1 000 participantes iniciais, 638 completaram o acompanhamento final de dez anos. Mais importante ainda, esta investigação foi um estudo observacional de braço único, o que significa que não havia um grupo de controlo aleatório com o qual comparar os resultados.

Consequentemente, os investigadores reconhecem explicitamente que não é possível estabelecer qualquer relação de causalidade. Assinalam também que as melhorias observadas foram consideravelmente mais significativas do que as geralmente relatadas em ensaios controlados aleatórios, o que levanta a possibilidade de que enviesamentos de observação tenham contribuído para estes resultados.

Este estudo distingue-se, no entanto, pela duração do seu acompanhamento. Segundo os seus autores, constitui o estudo mais longo dedicado especificamente ao tratamento médico da lombalgia crónica com canábis.

Estes resultados vêm somar-se a um corpus crescente de investigações que visam determinar se os tratamentos à base de canábis poderiam desempenhar um papel no tratamento da dor crónica e, potencialmente, reduzir o recurso a opióides e outros medicamentos sujeitos a receita médica.