Canábis medicinal: um estudo norte-americano constata uma redução de 6,9% no absentismo no trabalho

A cannabis medicinal poderá estar associada a uma diminuição das baixas por motivo de saúde. É o que sugere um novo estudo norte-americano publicado no Journal of Workplace Behavioral Health, conduzido por investigadores da Universidade da Geórgia.

Os investigadores analisaram 423 conjuntos de dados provenientes do Current Population Survey, abrangendo o período entre janeiro de 1990 e março de 2025. A sua amostra inclui 20,3 milhões de pessoas com idades compreendidas entre os 18 e os 61 anos, empregadas a tempo inteiro ou a tempo parcial.

Após compararem os períodos anteriores e posteriores à despenalização da canábis medicinal nos diferentes estados americanos, os autores constataram uma redução de cerca de 6,9 % na probabilidade de declarar uma ausência profissional por motivos médicos.

No entanto, este resultado não se verifica no caso da canábis recreativa: os investigadores não identificaram qualquer efeito estatisticamente significativo da legalização para adultos no absentismo relacionado com a saúde.

As profissões que envolvem trabalho físico são particularmente afetadas

O efeito observado varia significativamente consoante as profissões. As reduções mais significativas verificam-se nas profissões expostas a esforços físicos repetitivos e a dores crónicas.

No caso dos operários, montadores e outros trabalhadores manuais, a probabilidade de ausência por motivos médicos diminui, assim, cerca de 39 % após a descriminalização da cannabis medicinal. Esta probabilidade diminui 33% entre os operadores de máquinas industriais e 32% entre os trabalhadores dos serviços de saúde.

Os trabalhadores agrícolas registam uma diminuição de 18%, enquanto os setores da preparação alimentar e da construção registam, respetivamente, quedas de cerca de 10%. Também se observam efeitos junto dos juristas, informáticos, comerciais e alguns quadros superiores.

No que diz respeito aos setores económicos, a diminuição atinge 31% na produção de bens duráveis e 16% na de bens não duráveis. A agricultura (-16%), os serviços pessoais (-11%), a construção (-9%) e os serviços às empresas (-8%) também são afetados.

Qual é a relação entre a canábis medicinal e as baixas por doença?

Os autores avançam uma explicação principalmente relacionada com a gestão dos sintomas. O acesso legal à cannabis medicinal poderia facilitar o tratamento de certas dores crónicas ou de outros problemas de saúde suscetíveis de provocar ausências do trabalho.

Esta hipótese é particularmente relevante para profissões fisicamente exigentes, onde as dores musculares e articulares ou as lesões podem ser mais frequentes. Os investigadores esclarecem, no entanto, que não dispõem de dados que permitam observar diretamente o consumo individual de canábis ou os problemas de saúde tratados.

O fenómeno poderá também inscrever-se num contexto mais amplo de substituição entre tratamentos. Os autores citam, nomeadamente, estudos que associaram as leis sobre a canábis medicinal a uma diminuição de certas prescrições de opióides. Trata-se, no entanto, de mecanismos possíveis e não de variáveis diretamente medidas neste estudo.

Uma redução mais acentuada entre os trabalhadores com menor nível de escolaridade

As diferenças também se manifestam consoante o nível de escolaridade. Os trabalhadores com um nível de estudos secundários ou inferior concentram a maior parte do efeito observado.

Para as pessoas que não concluíram o ensino secundário, a descriminalização da canábis medicinal está associada a uma diminuição de 36% do absentismo por motivos de saúde quando comparada com a média da amostra.

Os investigadores observam também efeitos ligeiramente mais significativos entre os trabalhadores mais velhos e entre os homens, embora os resultados variem consoante as categorias demográficas.

Um estudo que não mede o consumo de canábis

Estes resultados devem ser interpretados com cautela. O estudo mede um efeito associado a uma alteração na legislação, e não o efeito direto do consumo de canábis num determinado trabalhador.

Os dados do Current Population Survey baseiam-se, nomeadamente, em declarações individuais. Os investigadores não conhecem nem a quantidade consumida, nem a frequência de consumo, nem a duração das ausências. Também não conseguem determinar com precisão quais as patologias que estão na origem das baixas médicas.

Outra limitação: as políticas dos empregadores não são tidas em conta em pormenor. Em alguns setores, os testes de deteção e as políticas de tolerância zero podem continuar a aplicar-se, apesar da legalização da canábis medicinal num Estado.

O estudo traz, portanto, um novo elemento ao debate sobre a canábis medicinal e a saúde no trabalho, mas não permite afirmar que o consumo de canábis reduza diretamente as baixas por doença. Mostra, sobretudo, que, nos Estados Unidos, uma evolução da legislação médica está associada a uma diminuição estatisticamente significativa das ausências profissionais relacionadas com a saúde.