A Cookies foi condenada a pagar 61,5 milhões de dólares num litígio com os seus investidores

A Cookies ainda não viu o fim das turbulências judiciais. A Cookies Creative Consulting & Promotions (CCC&P) foi alvo de uma sentença arbitral no valor de mais de 61,5 milhões de dólares a favor da Gron Ventures Fund I e da Red Tech Holdings, dois investidores de longa data da empresa.

Anunciada a 9 de setembro pela Gron Ventures, a decisão surge após mais de vinte dias de audiência. Segundo a Gron, o montante inclui, nomeadamente, indemnizações por danos, bem como custas judiciais e honorários de advogados.

15,5 milhões de dólares investidos na Cookies

As relações entre a Cookies, a Gron Ventures e a Red Tech remontam a 2019 e 2020. A Red Tech terá então investido 10 milhões de dólares, enquanto a Gron contribuiu com 5,5 milhões, através de notas promissórias convertíveis.

O litígio centra-se, nomeadamente, num projeto de transação que deveria permitir aos dois investidores alienar as suas participações por cerca de 57 milhões de dólares.

Segundo a Gron, o árbitro considerou que a Cookies e o seu presidente Parker Berling tinham inviabilizado esta operação antes de uma ronda de angariação de fundos da Série A que alterou profundamente a posição dos investidores. A Gron afirma que o árbitro classificou esta operação como uma «farsa» e considerou que ela, nomeadamente, eliminou a participação da Red Tech e reduziu significativamente a da Gron.

Ainda de acordo com o comunicado do investidor, Parker Berling foi pessoalmente considerado responsável por fraude no mercado de valores mobiliários e por interferência intencional num contrato. Por seu lado, os pedidos da Cookies, que reclamavam mais de 60 milhões de dólares, terão sido rejeitados.

Berner e a questão do controlo da Cookies

Por trás do conflito financeiro surge outra questão: quem controla hoje a Cookies?

Segundo Gron, Gilbert «Berner» Milam, fundador e rosto histórico da marca, terá deixado os cargos de CEO e administrador para prosseguir as suas atividades através da Cookies SF. Esta última estaria, aliás, envolvida num processo distinto relativo ao controlo da propriedade intelectual e das marcas Cookies.

Berner, por seu lado, apresentou uma interpretação muito diferente da situação à Beard Bros Pharm:

«Apesar de terem dedicado muitos anos e gasto mais de 7 000 000 de dólares a atacar-me, um árbitro concluiu recentemente que eu não cometi qualquer falha. A sentença proferida a favor de Gron visa o antigo titular da licença da Cookies SF, a CCC&P, atualmente em situação de insolvência. A marca Cookies, por sua vez, está em pleno crescimento. A Cookies está ansiosa por lançar, nos próximos meses, [novas variedades] e virar a página sobre este caso.»

Berner foi, aliás, expressamente ilibado de qualquer suspeita neste caso e não é alvo de qualquer acusação.

Um conflito revelador da maturação do setor da canábis

O caso Cookies vai além de uma mera batalha entre uma empresa e os seus investidores. A marca construiu parte do seu valor com base na ligação particularmente forte entre a sua identidade, o seu fundador e a cultura de onde provém.

Mas o crescimento transforma progressivamente esses ativos culturais em participações, contratos de licença, direitos de propriedade intelectual e mecanismos de governação.

O conflito ilustra também um desafio muito atual com que se deparam as empresas históricas do setor da canábis quando recebem capital externo: financiar a sua expansão sem perder o controlo dos ativos que constituíram o seu valor.