Governador da Virgínia veta venda de canábis

O lançamento de um mercado legal de cannabis para adultos na Virgínia foi postado novamente depois que a governadora Abigail Spanberger vetou dois projetos de lei que teriam permitido as vendas no varejo a partir de 2027.

A decisão prolonga uma situação cada vez mais invulgar nos EUA: a posse de canábis é legal no Estado, mas não existe um sistema legal de venda a retalho para consumidores recreativos.

A Virgínia se tornou o primeiro estado no sul dos EUA a legalizar a posse de cannabis recreativa em 2021. Os adultos podem possuir legalmente até uma onça (28 gramas) de cannabis e cultivar até quatro plantas em casa.

Na altura, os legisladores dissociaram a legalização da criação de um mercado comercial, deixando para as futuras legislaturas a definição do funcionamento da venda de cannabis.

Uma reviravolta política da governadora Abigail Spanberger

Durante a sua campanha eleitoral, a governadora Abigail Spanberger prometeu o seu apoio a um mercado legal de venda a retalho. Mas depois que a legislatura estadual aprovou o Projeto de Lei 642 da Câmara e o Projeto de Lei 542 do Senado no início deste ano, a governadora propôs várias emendas que alteraram significativamente a estrutura.

Entre as alterações que propôs, contavam-se uma prorrogação da data de lançamento para julho de 2027, uma redução do número de licenças de venda a retalho de 350 para 200, impostos mais elevados e uma maior repressão do mercado ilícito. Os legisladores rejeitaram estas alterações e devolveram a versão original dos projectos de lei sem alterações.

Confrontada com a opção de assinar ou vetar a legislação, a Sra. Spanberger acabou por optar por rejeitá-la na íntegra. Na sua declaração de veto, a governadora afirmou o seguinte

“Os cidadãos da Virgínia merecem um sistema que substitua o mercado ilícito de canábis por um sistema que dê prioridade à saúde e segurança dos nossos filhos, à segurança pública, à integridade dos produtos e à responsabilidade”

Ela também argumentou que o estado precisava de mais tempo para implementar uma estrutura regulatória capaz de garantir “conformidade, testes e inspeções”, limitando as oportunidades para operadores ilícitos.

Um mercado legal adiado até pelo menos 2028

Este veto adia mais uma vez a abertura de um mercado legal de canábis recreativa na Virgínia, agora improvável antes de 2028. Apesar de ser dominada pelos democratas, a Assembleia Geral não dispõe da maioria qualificada de dois terços necessária para anular a decisão do Governador.

A decisão suscitou críticas dos defensores da reforma da canábis, que argumentam que a ausência de um mercado regulamentado apenas aumenta as vendas ilegais. JM Pedini, diretor executivo da NORML Virginia, considerou o veto uma “profunda deceção” para os eleitores que apoiaram a legalização da canábis.

O senador Lashrecse Aird também criticou a decisão, afirmando que o veto deixa a Virgínia com “um mercado ilícito sem controlo que prejudica as nossas comunidades”.

O debate político em torno da cannabis na Virgínia também reflecte interesses económicos mais amplos. Os produtos derivados do cânhamo, à base de THC, são atualmente vendidos em todo o estado, e vários grupos da indústria do cânhamo e do álcool fizeram lobby contra o projeto de lei. Uma coligação que inclui a Total Wine & More instou o governador a bloquear a legislação, argumentando que o quadro proposto ameaçava as empresas de cânhamo existentes.

Um mercado de canábis potencialmente bilionário

Apesar dos atrasos, os analistas ainda vêem a Virgínia como um dos mercados de cannabis mais promissores do sul dos EUA. As projecções estimam que as vendas de canábis para uso adulto poderão gerar cerca de 780 milhões de dólares no primeiro ano completo de funcionamento e ultrapassar os mil milhões de dólares no segundo ano.

De acordo com a legislação rejeitada, o Estado teria aplicado um imposto de 6% sobre a canábis, podendo as autarquias locais acrescentar mais 3,5%. Os operadores de canábis medicinal existentes também teriam sido autorizados a entrar no mercado recreativo depois de pagarem uma taxa de conversão.

O atual mercado de canábis medicinal na Virgínia continua a ser relativamente pequeno. De acordo com a Autoridade de Controle de Cannabis do estado, as vendas de cannabis medicinal atingiram aproximadamente US $ 59,3 milhões em 2026.

Várias grandes empresas de cannabis dos EUA já possuem licenças médicas no estado, incluindo Jushi Holdings, Green Thumb Industries e Verano Holdings.