[O Três Folhas] O Mundial de 2026 oferece uma vitrine mundial à canábis legal

O Mundial de 2026 é e continuará a ser uma edição excecional em vários aspetos. Entre as polêmicas que rodeiam a sua organização, as críticas a certas infraestruturas e os debates políticos relacionados com os controlos migratórios, o torneio já tem dado muito que falar.

Organizada conjuntamente pelos Estados Unidos, pelo Canadá e pelo México, a competição deverá também estabelecer novos recordes de afluência. Mas, para além do campo, esta edição marca um ponto de viragem noutro aspeto: é a primeira vez que a maior competição desportiva mundial se realiza em países onde a cannabis legal está acessível numa parte significativa das cidades anfitriãs.

As edições anteriores do Mundial decorreram em contextos radicalmente diferentes. Em 2018, a Rússia acolheu o torneio num ambiente particularmente restritivo no que diz respeito às drogas. Quatro anos depois, o Qatar aplicava uma política de tolerância zero em relação à posse e ao consumo de canábis, incluindo, evidentemente, os visitantes estrangeiros.

O contexto norte-americano é, portanto, inédito. Para milhões de adeptos vindos de todo o mundo, o Mundial de 2026 representará uma primeira imersão em territórios onde os mercados regulamentados de canábis coexistem com políticas públicas que enquadram a produção, a venda e o consumo.

Para a indústria da canábis, o evento constitui, naturalmente, uma importante oportunidade comercial. As marcas e os intervenientes do setor esperam tirar partido da visibilidade mundial gerada pelo torneio, mesmo que as restrições relacionadas com o patrocínio desportivo e a publicidade limitem significativamente as possibilidades de comunicação direta.

Mas, para além das potenciais repercussões económicas, há quem considere que o impacto mais duradouro desta Copa do Mundo poderá manifestar-se no plano político. Ao expor milhões de visitantes a diferentes modelos de regulamentação, o torneio poderá contribuir para a evolução das perceções internacionais em torno da canábis e alimentar novos debates sobre as políticas públicas em matéria de legalização.

Os retalhistas de canábis recebem um afluxo de novos clientes internacionais

À medida que os jogos começavam por toda a América do Norte em junho, os dispensários de canábis norte-americanos registaram um aumento do número de clientes em várias cidades anfitriãs onde a canábis para consumo adulto já é legal. As lojas de Los Angeles, Kansas City e Nova Iorque relataram todas ter recebido mais novos clientes, nomeadamente visitantes vindos do estrangeiro para assistir aos jogos.

Este fenómeno é particularmente visível em Nova Iorque, onde várias lojas de canábis estão situadas nas proximidades do MetLife Stadium, o estádio escolhido para acolher a final do Mundial a 15 de julho.

Anesha Jones, diretora-geral da Alta Dispensary em Manhattan, considera que o impacto do Mundial provavelmente irá além das meras considerações comerciais. Entrevistada pelo MJBizDaily, explica que a visibilidade gerada por um evento desta magnitude poderá, acima de tudo, desempenhar um papel educativo junto de um público ainda pouco familiarizado com os mercados regulamentados da canábis:

«Embora seja difícil medir o impacto direto nas vendas, eventos como este permitem que muitas pessoas descubram como é realmente um mercado de canábis regulamentado.»

E acrescenta: «Muitos visitantes nunca tinham entrado numa farmácia autorizada antes; por isso, esta é a oportunidade de lhes mostrar que se trata de uma experiência de retalho profissional centrada na informação, na segurança e na ajuda prestada aos clientes para encontrarem o produto mais adequado para eles.»

Em Kansas City, onde várias equipas nacionais estabeleceram os seus campos de treino durante o torneio, os operadores também constataram uma procura crescente. Myles Mayfield, responsável de marketing da NatureMed, afirmou: «Desde o dia 11 que temos vindo a registar um aumento constante do número de novos clientes», incluindo «um afluxo de clientes internacionais».

Este aumento de atividade não se deve apenas aos turistas. Em Los Angeles, os comerciantes indicaram que os adeptos locais que se reuniam para noites de exibição pública também contribuíram para o aumento da afluência. Adriana Hemans, diretora de marketing da The Artist Tree, explicou: «Na nossa loja em Koreatown, em Los Angeles, as pessoas estavam particularmente entusiasmadas à medida que se aproximava o jogo entre a Coreia do Sul e o México.»

Acrescentou: «Houve duas noites de exibição neste bairro, e a rua acabou mesmo por ser encerrada ao trânsito. »

A educação torna-se tão importante quanto as vendas

Para muitos operadores, receber novos clientes significa também explicar em que medida a canábis legal difere dos produtos vendidos nos mercados ilícitos. O pessoal de vendas dedicou muito tempo a discutir a concentração de THC, a dosagem e o consumo responsável com clientes que talvez nunca tivessem entrado antes num dispensário autorizado. Chris Kuilan, cofundador da Stoops NYC, considera que estas interações contribuem para redefinir a perceção internacional deste setor.

«Para muitos visitantes estrangeiros, entrar num dispensário legal em Nova Iorque pode ser a sua primeira experiência em que vêem a canábis tratada como um setor regulamentado e profissional.»

E acrescentou: «Podem constatar os controlos de identidade, os produtos testados, o pessoal formado, a rotulagem em conformidade. […] A canábis é uma verdadeira atividade comercial.»

Esta mesma abordagem educativa estende-se à explicação das leis locais. Na Alta Dispensary, o pessoal informa sistematicamente os visitantes sobre os locais onde o consumo é permitido e alerta-os de que os produtos comestíveis podem ser significativamente mais potentes do que o esperado. Jones explicou: «Passamos muito tempo a discutir as percentagens de THC, a dosagem e a ajudá-los a encontrar um produto adequado ao seu nível de experiência. Também respondemos a muitas perguntas sobre os locais onde é legal consumir canábis em Nova Iorque. »

O Estado de Washington lembra aos visitantes: «Comecem devagar e vão aumentando gradualmente»

A chegada de centenas de milhares de adeptos de futebol americano também levou as autoridades públicas a publicar recomendações sanitárias. No final de junho, o Departamento de Saúde do Estado de Washington (WADOH) publicou um guia informativo dedicado aos visitantes que assistem aos jogos em Seattle. Este guia alertava que os produtos vendidos no mercado legal de Washington podiam ser consideravelmente mais potentes do que os disponíveis noutros locais.

Aconselhava-se aos visitantes: «A potência pode variar de produto para produto, por isso é importante saber o que está a consumir. Comece com uma dose baixa e vá com calma. Não se esqueça de que os produtos comestíveis podem demorar até três horas a fazer efeito e que os seus efeitos podem durar até 24 horas.»

As autoridades de saúde também lembraram aos visitantes que não misturarem cannabis com álcool e de nunca conduzirem após o seu consumo. Embora o departamento tenha posteriormente retirado uma primeira declaração que estabelecia uma ligação entre o torneio e um aumento das visitas às urgências, a mensagem geral de saúde pública permaneceu inalterada: os visitantes internacionais pouco familiarizados com os produtos de canábis devem abordá-los com cautela.

Ao contrário dos produtos ilícitos, a canábis legal é acompanhada de rótulos que indicam claramente as concentrações de canabinóides, o que facilita o controlo da dosagem… mas apenas se os consumidores compreenderem o que estão a comprar.

Uma lembrança do Mundial que recebeu um «cartão vermelho» da FIFA

Nem todas as histórias relacionadas com a canábis durante o torneio se referiram às vendas a retalho. Em Toronto, a loja Cosmic Charlies viu-se inesperadamente no centro das atenções internacionais depois de ter vendido um bongo decorativo inspirado no troféu da Copa do Mundo da FIFA.

Este acessório de silicone, comercializado sob o nome de «FIFA Bong», era vendido ao preço de 50 dólares canadianos e só foi vendido uma única vez antes de os advogados que representam a FIFA terem enviado à loja uma notificação por contrafação de marca, exigindo a retirada dos produtos. Em vez de contestarem esta queixa, os proprietários, Sean e Charles Kady, destruíram publicamente o bongo que restava.

Apesar da perda do produto, a publicidade gerada revelou-se inestimável. Sean Kady explicou: «Por isso, pensámos que ali havia uma oportunidade de apresentar o Canadá como líder do turismo canábico. E dissemos a nós próprios que seria mais um motivo para atrair esses fãs de futebol e adeptos da FIFA…»

Refletindo sobre esta cobertura mediática inesperada, acrescentou: «O custo da destruição de um único bongo nunca me teria permitido, certamente, obter toda a visibilidade mediática de que beneficiámos simplesmente por ter colocado este artigo à venda durante um curto período.»

E, com uma piada sobre futebol, concluiu: «Nunca me esquecerei da vez em que a FIFA me mostrou um cartão vermelho.»

O álcool beneficia de alguma flexibilidade, enquanto a canábis permanece à margem

Apesar da maior visibilidade das lojas de canábis, o setor permaneceu quase totalmente excluído das festividades oficiais do Mundial.

Em várias jurisdições anfitriãs, as autarquias locais implementaram medidas temporárias destinadas a maximizar a atividade económica em torno do torneio. Estas incluíram, nomeadamente, o prolongamento do horário de venda de álcool, a criação de zonas de consumo ao ar livre e a concessão de licenças especiais para sessões públicas de visualização dos jogos.

A canábis, por outro lado, não beneficiou de qualquer flexibilidade regulamentar comparável.

Vários comentadores salientaram o contraste entre o tratamento reservado ao álcool e o reservado à canábis durante o torneio.

Por todo o Estados Unidos, as cidades adotaram medidas temporárias para incentivar os gastos dos adeptos. Nova Iorque implementou autorizações especiais que permitiam a venda de álcool durante grandes noites de exibição pública, enquanto Massachusetts prolongou o horário de funcionamento dos bares e Atlanta criou zonas de entretenimento temporárias onde os espectadores podiam consumir legalmente bebidas alcoólicas.

Para muitas empresas do setor da canábis, este contraste era difícil de ignorar. Chris Kuilan, cofundador da Stoops NYC, argumentou que o mesmo quadro regulamentar poderia ter sido adaptado ao consumo controlado de canábis: «A licença de um dia para o Mundial oferece um modelo pronto a usar.»

Segundo ele, as medidas de segurança exigidas para as licenças de álcool, nomeadamente os planos de segurança, a verificação da idade e as zonas de consumo designadas, também poderiam ter sido adaptadas à canábis legal. E acrescentou: «Em vez disso, o Estado implementa um sistema em que o álcool é bem-vindo nas celebrações de grande público, enquanto a canábis é, de facto, relegada para a margem.»

A lei federal continua a limitar a participação da canábis

Um dos principais obstáculos continua a ser o estatuto jurídico da canábis nos Estados Unidos. Embora a maioria dos americanos viva agora em estados onde o acesso à cannabis é legal de uma forma ou de outra, esta continua a ser proibida pela lei federal, o que cria obstáculos significativos ao patrocínio, à publicidade e às parcerias com eventos desportivos internacionais.

Adam Rosenberg, presidente da National Cannabis Industry Association, resumiu o desafio à Forbes : «Embora muitos mercados de canábis legais a nível estadual tenham evoluído, o complexo estatuto federal continua a ser um grande obstáculo. »

E acrescentou: «As empresas do setor da canábis enfrentam restrições publicitárias que dificultam a sua comercialização e integração em eventos de grande envergadura, como o Mundial.»

O caráter internacional do torneio complica ainda mais a situação, uma vez que os organizadores têm também de ter em conta as leis e as expectativas culturais dos países onde a canábis continua a ser estritamente proibida. Consequentemente, as marcas de bebidas alcoólicas continuam a dominar os patrocínios oficiais.

Por seu lado, os operadores do setor da canábis têm-se apoiado amplamente em promoções nas lojas, campanhas de sensibilização e iniciativas de marketing locais, em vez de um envolvimento direto no próprio torneio.

Será que o torneio poderá influenciar futuras reformas em matéria de canábis?

Para além das oportunidades comerciais imediatas, muitos observadores consideram que o impacto mais significativo do torneio poderá fazer-se sentir muito depois do apito final. Milhões de visitantes provenientes de países onde a canábis continua a ser ilegal descobrem, pela primeira vez, mercados regulamentados.

Em vez de se depararem com estereótipos, veem empresas licenciadas a operar de acordo com procedimentos de segurança, com verificação da idade, produtos testados em laboratório e pessoal profissional. Para Morgan Fox, diretor político da NORML, esta exposição é importante.

«O facto de poderem ver como é um sistema regulamentado de canábis contribui significativamente para eliminar parte do estigma e estimular a imaginação das pessoas sobre como isso poderia ser nos seus próprios países.»

Ele também sublinhou a importância de uma educação responsável para garantir que os visitantes saiam com uma impressão positiva dos mercados regulamentados.

«Quando se pode realmente vê-los com os próprios olhos… constata-se os protocolos de segurança… o profissionalismo que ali reina.»

Esta opinião é partilhada por Justin Miller, vice-presidente sénior de marketing da Curaleaf, que opera tanto nos Estados Unidos como na Alemanha: «Eventos mundiais como o Campeonato do Mundo oferecem aos visitantes internacionais a oportunidade de descobrir com os próprios olhos os mercados regulamentados de canábis onde o consumo por adultos é legal.»

Embora seja difícil de quantificar, ele considera que essa exposição contribui para demonstrar «a qualidade, a coerência e a inovação» oferecidas pelos mercados regulamentados.

Um mosaico de regulamentações na América do Norte

A Copa do Mundo da FIFA 2026 também põe em evidência até que ponto a regulamentação da canábis continua fragmentada na América do Norte.

Entre as dezasseis cidades anfitriãs do torneio, a canábis para uso recreativo só é legal numa parte dos Estados Unidos. Os visitantes podem comprar canábis legalmente em cidades como Los Angeles, Seattle, Boston, Nova Iorque, Nova Jérsia e Kansas City (Missouri), enquanto cidades anfitriãs como Miami, Dallas, Houston, Atlanta e Filadélfia não autorizam a venda para uso recreativo.

O Canadá oferece o quadro jurídico mais claro para os visitantes: a canábis para uso recreativo, legal a nível federal, está disponível tanto em Toronto como em Vancouver, embora o consumo em público continue sujeito a regras provinciais.

O México, por outro lado, permanece numa zona cinzenta jurídica. A posse para consumo pessoal foi despenalizada em determinadas circunstâncias e o acesso para fins médicos é autorizado, mas ainda não existe um mercado de retalho regulamentado para a canábis de uso recreativo.

Nos três países anfitriões, uma mensagem manteve-se constante ao longo do torneio: os visitantes devem comprar canábis apenas onde for legal, consumi-la apenas onde for autorizado, evitar atravessar as fronteiras com produtos à base de canábis e nunca tentar introduzi-los nos estádios da FIFA ou durante os festivais oficiais de adeptos.